Rolex , изцяло Montres Rolex SA , наричан още (1905–15) Wilsdorf & Davis Ltd. и (1915–20) Rolex Watch Co. Ltd. , швейцарски производител на здрави, но луксозни часовници. Седалището на компанията е в Женева.
Основателят Ханс Вилсдорф е роден в Германия, но като младеж се премества в Швейцария. Там той намери работа в компания за износ на часовници в La Chaux-de-Fonds, един от центровете на швейцарската хорологична индустрия. След това се премества в Лондон, където през 1905 г. той и зет му Алфред Дейвис създават Wilsdorf & Davis Ltd., за да сглобяват и пускат на пазара часовници, използвайки произведения, внесени от Швейцария. Във време, когато повечето мъже все още носеха големи джобни часовници и смятаха часовниците „на ръчни часовници“ - както тогава бяха наричани - за леко женствени, Уилсдорф, доминиращият партньор, заложи бъдещето на своята компания на ръчния часовник. Той измисли марката Rolex, регистрира я като запазена марка през 1908 г. и се зае да произвежда ръчни часовници, които бяха едновременно мъжки и модерни. През 1914 г., в ранна проява на неговия значителен талант за генериране на публичност,Уилсдорф накара британското правителство да сертифицира Rolex като първия ръчен часовник, преминал тест за издръжливост и точност, който обикновено се даваше само на морски хронометри.
Компанията е преименувана на Rolex Watch Co. Ltd. през 1915 г., вероятно защото името Wilsdorf провокира антигермански предразсъдъци във Великобритания по време на Първата световна война. Rolex отваря офис в Женева през 1919 г. и скоро след това премества седалището си в Швейцария и приема френския -езиково фирмено наименование на Montres Rolex SA. Rolex регистрира пет-шиповата корона като своя търговска марка през 1925 г., като същевременно непрекъснато подобрява своите продукти. През 1926 г. компанията представя водоустойчивия и херметичен модел Oyster. Oyster Perpetual, за когото се казва, че е първият самонавиващ се ръчен часовник, последван пет години по-късно. През 1956 г. Rolex представи Milgauss, часовник, особено устойчив на намагнитване, явление, което може да намали точността. Компанията предлага и по-евтина линия часовници, наречена Tudor, която е представила през 1952 г.
Rolex последователно се стреми да се асоциира със спортисти, авантюристи и спортисти от двата пола. През 1927 г. Уилсдорф подарява на Mercedes Gleitze, първата британка, която плува Ламанша, Rolex, който носи на китката си, докато се опитва да пресече канал. (Едва по-късно компанията ще направи модели часовници специално за жени.) Британският шофьор сър Малкълм Кембъл даде одобрение на Rolex, след като носеше часовниците му по време на опитите му за запис на скорост в началото на 30-те години. Ролекс постигна публичен преврат през 1953 г., когато Едмънд Хилари и други членове на експедицията му направиха първото успешно изкачване на най-високия връх на Земята, връх Еверест, докато носеха ръчни часовници на Ролекс. През януари 1960 г., когато батискафът на Жак Пикар в Триест слязъл в най-дълбоките води на планетата, в Марианската падина, специално направен Rolex с дебел кристал „мехурче“ беше прикрепен към корпуса на кораба - и беше установено, че е в изправност, след като корабът изплува наново.
Уилсдорф умира през 1960 г., оставяйки собствеността на компанията в ръцете на фондация „Ханс Вилсдорф“, швейцарска благотворителна организация, създадена от него през 1944 г. В по-късните години фондацията продължава да контролира компанията, която остава частна. През 21-ви век Rolex запази името си в новините и подобри имиджа си, като спонсорира спортни събития в области като моторни състезания, състезания с яхти и конна езда. Около 2002 г., в отговор на широко разпространеното фалшифициране, Rolex започна да поставя почти микроскопично лазерно гравиране на търговската марка на короната върху часовниците си като защитно устройство.
Робърт Луис
