Хетерархия , форма на управление или управление, при която която и да е единица може да управлява или да се управлява от други, в зависимост от обстоятелствата и, следователно, нито една единица не доминира над останалите. Властта в рамките на хетерархията се разпределя. Хетерархията притежава гъвкава структура, съставена от взаимно зависими единици и връзките между тези единици се характеризират от множество сложни връзки, които създават кръгови пътища, а не йерархични. Хетерархиите са най-добре описани като мрежи от актьори - всяка от които може да се състои от една или повече йерархии - които са подредени по различен начин според различни показатели. Етимологично казано, терминът се състои от гръцките думи heteros , което означава „другият“ и archein , което означава „да управляваш“.
Най-ранното академично обсъждане на концепцията за хетерархия се приписва на американския психиатър и неврофизиолог Уорън С. Макъллок, пионер в кибернетиката, който в средата на 40-те години разглежда невронната мрежа, която се разпространява в кръг, като архетип на хетерархията. Стойността на концепцията е преоткрита десетилетия по-късно от социалните учени в толкова разнообразни дисциплини като археология, управление, социология, политология и право.
Американският философ Джеймс А. Огилви представи една от най-простите илюстрации на хетерархията в средата на 80-те години на миналия век като игра на ножици за скална хартия - в която скалата бие ножици, която бие хартия, а тя от своя страна бие скала. Подобна циркулярна логика, макар и далеч по-сложна и динамична, може да се приложи към проверките и балансите между три клона на правителството, както и за отношенията между суверенни държави и международни институции като Европейския съюз (ЕС) и Световната търговска организация (СТО).
В основата си хетерархичните мрежи се смятат както за гъвкави, така и за динамични; властите в тях не са институционално фиксирани, а по-скоро сменят местата си с развитието на ситуациите. През 1986 г. шведският политик Гунар Хедлунд отбеляза, че в някои мултинационални корпорации могат да се наблюдават вложени йерархии и дори пазари. В такива организации хетерархията може да бъде замислена като механизъм за метауправление на гъвкава координация между транзакциите, организирани от различни участници. В чувството за дисонанс: сметки, които си заслужават в икономическия живот(2009), американският социолог Дейвид Старк отбелязва, че връзките на хетерархията между една и друга единица - обикновено в такива конвенционални разделения като нива, отдели и сектори - образуват многоцентрична мрежа от разнородни участници с отличителни ресурси и възможности. Тази структура, твърди той, прави организацията по-продуктивна и й дава способността да се адаптира към бързите промени.
Хетерархията се очертава като важна концепция по отношение на глобализацията и националното и международното управление. В миналото са съществували хетерархии, например в някои части на цивилизацията на маите в Централна Америка, а някои експерти по международни отношения твърдят, че световният политически ред се движи към хетерархична структура, а не към йерархична, тъй като някои съвременни глобални проблеми изискват организации от действащи лица, които обхващат публичния, частния и гражданския сектор, вариращи от местни до глобални мащаби. Доказателства за днешната хетерархия в глобалното управление могат да се видят във възхода на редица транснационални мрежи (като НАТО, ООН, СТО и ЕС) за улесняване на търговията, сигурността и международното сътрудничество.
