Текстова критика , техниката за възстановяване на текстовете възможно най-близо до първоначалната им форма. Текстовете в тази връзка се определят като писания, различни от официални документи, вписани или отпечатани на хартия, пергамент, папирус или подобни материали. Изучаването на официални документи като актове и харти принадлежи на науката, известна като „дипломатика“; изучаването на писания върху камък е част от епиграфиката; докато надписите върху монети и печати са провинцията на нумизматиката и сигилографията.
Правилно казано, текстовата критика е спомагателна академична дисциплина, предназначена да постави основите на така наречената висша критика, която се занимава с въпроси за автентичността и атрибуцията, интерпретацията и литературната и историческа оценка. Това разграничение между нисшия и висшия клон на критиката е направено за пръв път изрично от немския библеист Й. Г. Айххорн; първото използване на термина „текстова критика“ на английски език датира от средата на 19 век. На практика операциите на текстовата и „висшата” критика не могат да бъдат строго диференцирани: в самото начало на работата си критикът, изправен пред варианти на текст, неизбежно използва стилистични и други критерии, принадлежащи към „висшия” клон. Методите на текстовата критика, доколкото те не са кодифициран здрав разум,са методите за историческо проучване. Текстовете са предадени по почти неограничен начин и критериите, използвани от текстовия критик - технически, филологически, литературни или естетически - са валидни само ако се прилагат при осъзнаване на конкретния набор от исторически обстоятелства, уреждащи всеки отделен случай.
Познаването на историята на текстовете и принципите на текстовата критика е необходимо за студента по история, литература или философия. Писмените текстове осигуряват основната основа за тези дисциплини и някои познания за процесите на тяхното предаване са необходими за разбирането и контрола на основните материали на учения. За напредналия студент критиката и редактирането на текстове предлага ненадмината филологическа подготовка и уникално поучителен път към историята на науката; в общи линии е вярно, че всички постижения във филологията са постигнати във връзка с проблемите на редактирането на текстове. Да се каже това означава да се признае, че оборудването, необходимо на критиката за неговата задача, включва овладяване на цялата област на изследване, в която се крие неговият текст; за редактирането на Омир (в краен случай),период от около 3000 години. За обикновения читател ползите от текстовата критика са по-малко очевидни, но въпреки това са реални. Повечето мъже са склонни да приемат текстове на доверие, дори да предпочитат позната версия, макар и унижена или неподходяща, пред истинската. Читателят, който се противопоставя на всяка промяна, е илюстриран от историята на Еразъм за свещеника, който предпочете неговия безсмисленmumpsimus до правилния sumpsimus . Такива хора се спасяват от себе си чрез дейностите на текстовия критик.
Законът за намаляващата възвръщаемост действа в текстовото поле, както и в други: подобрения в текстовете на великите писатели не могат да се правят безкрайно. И все пак изненадващо голям брой текстове все още не са редактирани задоволително. Това важи особено за средновековната литература, но също така и за много съвременни романи. Всъщност основните материали на повечето текстови разследвания, самите ръкописи, все още не са идентифицирани и каталогизирани, още по-малко систематично използвани. Първото издание на произведенията на Дикенс, основано на критично изследване на текстовите доказателства, започва да се появява едва през 1966 г., когато изданието на Оливър Туист на К. Тилотсънбеше публикувано. Надеждни принципи на Шекспировата редакция започват да се появяват само със съвременни разработки в техниките на аналитичната библиография. Ревизираната стандартна версия на Библията (1952) и Новата английска библия (1970) включват четения на Стария завет, непознат преди 1947 г., годината, в която ранните библейски ръкописи - така наречените свитъци от Мъртво море - са открити в пещерите на Кумран.
Материалите на разследването
Предпоставката на работата на текстовия критик е, че винаги, когато се предава текст, възниква вариация. Това е така, защото човешките същества са невнимателни, грешни и от време на време перверзни. Вариацията може да възникне по няколко начина: чрез механични повреди или случайни пропуски; чрез неразбиране поради промени в модата на писане; чрез непознаване на език или предмет; чрез невнимание или глупост; и чрез съзнателни усилия за корекция. Задачата на текстовия критик е да открие и, доколкото е възможно, да отмени тези ефекти. Загрижеността му е за възстановяването на това, което вече не съществува. Текстът не е конкретен артефакт, като гърне или статуя, а абстрактна концепция или идея. Оригиналният текст на „ Агамемнон“ на Есхил или „ Оде“ на Хорацийе загинал; оцеляват редица производни форми или състояния на текста, апроксимации с различна надеждност, запазени от традицията. Критикът трябва да намали тези приближения възможно най-близо до първото или първоначалното състояние, което те несъвършено представляват; или ако, както понякога се случва по причини, които ще бъдат обяснени по-долу, нито един оригинал не може да бъде реконструиран или постулиран, той трябва да намали техния брой до възможно най-ниската цифра. Неговите методи и степента на успеха му ще се определят от естеството на индивидуалния проблем - т.е. от самия текст и обстоятелствата при предаването му. Обхватът на възможните ситуации е огромен, както показва следващото проучване. Видовете текст, с които е засегнат критикът, могат да бъдат класифицирани като цяло под три глави.
