Епископство , в някои християнски църкви, офисът на епископ и съпътстващата система на църковно управление, основаваща се на трите заповеди или служби на министерството: епископи, свещеници и дякони. Произходът на епископството е неясен, но към II в. Сл. Н. Е. Той се утвърждава в основните центрове на християнството. Тя беше тясно свързана с идеята за апостолско наследяване, вярата, че епископите могат да проследят службата си по пряка, непрекъсната линия обратно до апостолите на Исус.
Прочетете повече по тази тема Християнството: Еволюция на епископската служба Еволюцията на епископската служба следва различно развитие на Изток и на Запад. Православната църква приема монархическата ...Епископ от 2 век бил натоварен с духовното благосъстояние на своя сбор; той беше главен литургичен служител и той кръщаваше, отслужваше Евхаристията, ръкополагаше, освобождаваше, контролираше финансите и уреждаше спорни въпроси. С държавното признаване на християнството през 4-ти век, епископът започва да се разглежда не само като църковен водач, но и като важна фигура в светските дела.
Тъй като задълженията на епископите се увеличаваха и конгрегациите нарастваха по размер и брой, стана необходимо или да има повече епископи, или да се делегират някои от техните функции на други. Конгрегациите в дадена област (епархия) бяха поверени на презвитери (свещеници), подпомагани от дякони, под надзора на епископ. Тази система на църковно управление се установи в цялата църква. Епископът запазва като изключително право на властта да потвърждава членове на църквата, ръкополага свещеници и да освещава други епископи.
С напредването на Средновековието системата за делегиране на задълженията става прекомерно организирана и възниква църковна бюрокрация. Сложна йерархия от подчинени служители действаше от името на епископа. Въпреки че епископите допринасят значително за средновековната държава, тази дейност пречи на службата на църковния водач.
По време на Реформацията през 16 век епископството е било отхвърлено от повечето протестантски църкви, отчасти поради причината за участието му в политическото управление, но и защото мнозина вярвали, че системата не се основава на Новия Завет. Римокатолическата, източноправославната, англиканската, старокатолическата и шведската лутеранска църкви имат епископска форма на църковно управление, както някои немски лутерански църкви, Обединената методистка църква и други.
В икуменическото движение на 20-ти век епископството е било проблематично за църквите, търсещи обединение. Някои поддържаха необходимостта му от църквата, други го смятаха за полезно за църквата, а трети не го смятаха нито за необходимо, нито за полезно. Повечето християни се съгласиха, че episkopos в оригиналния му гръцки смисъл на „надзирател“ е от съществено значение за църквата, но те се различават по отношение на функциите на надзирателя. Вижте също служение; епископ.
