Закон за свободата на информацията (FOIA) , федерален акт, подписан от американския президент Линдън Б. Джонсън на 4 юли 1966 г., който дава на американските граждани правото да виждат съдържанието на файловете, поддържани за тях от федералните агенции на изпълнителната власт, включително Федералния Бюрото за разследване, Държавния и Министерството на отбраната и Службата за вътрешни приходи. FOIA, кодификация на изменението на Закона за административното производство от 1946 г., влезе в сила година след подписването му и оттогава е изменяна многократно. Трябва да се отбележи, че досиетата, поддържани от Конгреса, съдебната система и правителствата на щатите, не са обхванати от федералния FOIA, въпреки че много щати и съдилища имат подобни правила за достъп до собствените си файлове.
FOIA освобождава девет категории информация. Тези изключения включват информация, която е ограничена за националната сигурност; протоколи за разследване на правоприлагащите органи; досиета на държавния служител, медицински досиета и банкови досиета; търговски тайни, изисквани от държавната регистрация; меморандуми на вътрешни правителствени агенции; геоложки и геофизични данни за нефтени и газови кладенци; и всички материали, изрично освободени от акт на Конгреса. Освен това FOIA заявява, че агенциите трябва да предоставят във Федералния регистър известие за наличната информация. Той също така изисква публикуването на становища и заповеди на агенциите, както и записите на агенциите, производствата и ограниченията на освобождаванията.
Около 20 държави вече са имали закони, които указват държавната информация да бъде достъпна за обществеността, преди Конгресът на САЩ да успее в своите усилия. Скоро след приемането на федералния закон, всички 50 щата имаха закони с подобно намерение.
Исторически контекст на свободата на информацията
Първата сесия на първия конгрес на САЩ се притесняваше от необходимостта на обществото да знае какво прави правителството. По време на тази сесия имаше някои дебати за това как най-добре да се предоставят необходимите доклади, но имаше малко забавяне в действията на Конгреса. На 15 септември 1789 г. Конгресът изисква от държавния секретар да публикува в поне три от публичните вестници, отпечатани в Съединените щати, всеки законопроект, заповед, резолюция и глас на камарите на Конгреса, както и всяко възражение на президента срещу тези действия .
Въпреки че тази ранна решимост в американската история може да предполага продължителна и овластяваща атмосфера на разкриване от правителството, това не беше така. По време на открит конфликт имаше малко дискусии за необходимостта от откритост и съдилищата отказваха всякакви опити за насилствено облекчаване на тайната.
Дейности от 20-ти век преди влизането в сила на FOIA
Конгресът прие Закона за административното производство от 1946 г., за да принуди федералните агенции да предоставят информация за тяхната дейност редовно. Езикът на закона обаче позволи на агенциите да решат коя информация ще бъде предоставена. Разочарованието от недостатъците на закона доведе до повече изслушвания в Конгреса и по-нататъшни усилия да принуди изпълнителната власт да се отвори. Разширяването на президента Хари Труман на военната система за класификация на информацията, за да включва документи от всички агенции на изпълнителната власт, не улесни работата на законодателната власт. Нито разширяването му на изпълнителни привилегии го привлече към Конгреса. Борбата за повече публичен преглед на изпълнителните агенции през 50-те години и Студената война беше продължаващ приоритет сред някои законодателни членове.Доказателствата, че изпълнителната власт не само отказва искания от обществеността, но все повече отхвърля искания от Конгреса, принуждават членовете да започнат разследване и да публикуват неприятен доклад през 1959 г.
В допълнение към Конгреса, Американското дружество на редакторите на вестници създаде комитет за съставяне на доклад за проблемите със свободата на информацията. Този доклад „ Правото на хората да знаят: легален достъп до публични записи и производства “ е публикуван през 1953 г. и неговият автор, Харолд Л. Крос, служи като ресурс за подкомитетите на Конгреса, които по-късно са написали законодателството на FOIA. Американската асоциация на адвокатите препоръча да бъде преразгледан целият Закон за административното производство, както и Комисията на Хувър в средата на 50-те години.
1974 ревизия на FOIA
В началото на 70-те години бяха проведени много изслушвания по FOIA. В резултат на тези дейности, камарата и сенатът приеха законопроекти за поправки, които бяха изпратени на комитет на конференцията в края на 1974 г. Договореният доклад за конференцията беше изпратен на президента на 8 октомври 1974 г. Сред значителните промени в оригинала Законът, че разглежданите отделни законопроекти са по-често докладване на материали, достъпни за FOIA, съкращаване на времето за отговор на агенцията, когато е поискано административно обжалване, и разширяване на определението за агенция, за да се включат всички изпълнителни отдели.
След разследванията на Уотъргейт две години по-рано и оставката на президента Ричард Никсън (официално приета на 9 август 1974 г.), президентът Джералд Форд беше обезпокоен от дългосрочните ефекти на прекаленото разкриване от изпълнителната власт. Въпреки че беше подкрепил оригиналното законодателство на FOIA като член на Конгреса, преминаването му към изпълнителната власт промени перспективата му. Въпреки че той даде някои конкретни предложения за изменение на езика на законопроекта, Конгресът отмени правото му на вето и поправките на FOIA влязоха в сила на 19 февруари 1975 г.
Допълнителни изменения
Почти на всяка сесия на Конгреса се наблюдаваше въвеждането на поправки към FOIA. Въведени са разпоредби за реформа относно структурата на таксите и разпоредбите за освобождаване въз основа на целта и вида на искането. С много бързане и минимум обяснения, Камарата и Сенатът постигнаха съгласие по един вариант на измененията на FOIA и приеха реформите, приложени към по-популярен законопроект, Закон за борба с наркотиците от 1986 г. Президентът Роналд Рейгън подписа законопроекта на октомври 27 и законът влезе в сила незабавно. През 1996 г. президентът Бил Клинтън подписва закон за измененията на Закона за електронна свобода на информацията, които възлагат на агенциите да пускат колкото се може повече от публичната си информация в глобалната мрежа.
