След плаваемостта и оптимизма през 80-те години, черната музика в Лос Анджелис в началото на 90-те години се превръща в пуста. Докато икономическата рецесия и кокаинът преминаха през Уотс и Източен Лос Анджелис, поколение художници избраха да изобразят света на гетото с неограничен реализъм. Това бяха корави момчета, действащи твърдо и звукът, който създадоха, се наричаше гангста рап. Над смилането на електронни проби те репаха за ченгета, крак, банди и похот (макар и рядко любов).
Ice-T, който бе преживял света на бандите от първа ръка, представи своето хвалебствие от стоманено-чуков ритъм в албуми за Sire Records в края на 80-те години и Straight Outta Compton на NWA (първоначално издаден за безмилостния лейбъл на члена на групата Eazy-E's Ruthless през 1988 г.) беше широко популярен сред чернокожите и белите тийнейджъри, наслаждаващи се на недоволството си. Когато NWA се раздели, Ice Cube насочи гнева, който беше научил в южната част на Лос Анджелис, в солова кариера - предизвиквайки възмущение с няколко провокативни парчета в „Most Wanted“ на AmeriKKKa(1990). Третият член на NWA, д-р Дре (Андре Йънг), се очерта като един от най-креативните музикални новатори на десетилетието, проектирайки възвишени звукови пейзажи за собствените си записи и тези на други рапъри, включително Snoop Doggy Dogg (Calvin Broadus) за Death Редови записи. Възмущението на Средна Америка заради насилственото съдържание на толкова много рап обезсърчи повечето от големите лейбъли, оставяйки път Interscope Records ясен да подпише някои от най-противоречивите рапъри, директно или чрез сделки за разпространение на лейбъли.
