Unilever , една от компаниите близнаци, Unilever PLC (със седалище в Лондон) и Unilever NV (със седалище в Ротердам), които са холдинговите компании за повече от 500 компании по целия свят, занимаващи се с производство и продажба на сапуни, храни и други продукти за домакинството консумация. Бордовете на директорите на двете компании са идентични по членство, а взаимните споразумения изравняват дивидентите върху обикновения капитал, така че компаниите, макар и двойни на вид, всъщност са единни.
Съвременният Unilever произхожда главно от три компании, основани през 19 век. В Холандия семейство Юргенс се занимава с млечни продукти от около 50 години, когато през 1854 г. двама братя Антон и Йоханес сключват партньорство Gebroeders Jurgens в Oss и започват да се концентрират върху износа на масло, главно за Великобритания. Голямото търсене на все по-скъпо масло обаче накара компанията през 1871 г. да започне да произвежда новооткрития маргарин. Междувременно друго семейство в Ос, Ван ден Бергс, се е утвърдило в търговията с масло в средата на века и през 1870-те също започва да прави маргарин.
През следващото десетилетие, през 1885 г., във Великобритания Уилям Хескет Левър (по-късно виконт Леверхулм), заедно с брат си Джеймс Дарси Левър, основават Lever Brothers за производство и продажба на сапун. Той пръв пусна на пазара опакования сапун, направен от лой и растителни и памучни масла и, което е още по-важно, въведе енергична реклама със слогани и кампании за награди.
Трите бизнеса се развиха с големи темпове - Lever Brothers разшириха дейността си в континентална Европа и отвъд океана, а Jurgens и Van den Berghs се разпространиха повече във Великобритания и други части на света. До Първата световна война британците също произвеждат маргарин, а холандците също произвеждат сапун, тъй като и двата продукта са направени от подобни масла и мазнини.
През 1927 г. двете холандски фирми се сливат, за да образуват Margarine Unie NV в Холандия и Margarine Union Limited във Великобритания, свързани заедно с общи директори и изравняват дивидентите и капиталовите стойности. През 1928 г. бяха привлечени други големи европейски производители на масла, сапуни и маргарини. Накрая, през 1929 г., Lever Brothers и свързаните с него фирми се присъединиха към групата, а компаниите близнаци бяха преименувани на Unilever.
През десетилетията след Втората световна война Unilever започва да произвежда препарати и други синтетични продукти. През 80-те години компанията започва по-амбициозна програма за диверсификация с покупката (1986) на Chesebrough-Pond's, Inc. и други производители на продукти за лична хигиена. Unilever е основен производител на парфюми и козметика с покупката на Calvin Klein, Inc., Faberge Inc. и Elizabeth Arden през 1989 г. Получената козметична група Unilever Cosmetics International е продадена през 2005 г. Компанията продава своите специални химикали през 1997 г., за да се концентрира върху своите потребителски и битови продуктови линии.
По-голямата част от продажбите на Unilever са в домашни продукти - сапуни и препарати, маргарини, мазнини за готвене, дресинги за салати, сладолед, тоалетни принадлежности (пасти за зъби, лакове за коса, дезодоранти), пакетирани и преработени храни и напитки. Придобиването на компанията на 20 млрд. Долара от Bestfoods, базирана в Ню Джърси през 2000 г., направи Unilever една от най-големите компании за хранителни продукти в света. Продажбите на Unilever се базират предимно в Европа, следвана от Северна Америка.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Laura Etheredge, помощник редактор.
