Хорас Ман, пионер в американските държавни училища през 19 век, известен като образование, нарече „великото изравнително положение на човешките условия“. Но обратното също е вярно. Учениците, които получават лошо образование или отпадат от училище преди да завършат, могат да се окажат в грешната страна на пропастта през целия живот в заетостта, доходите, дори продължителността на живота.
Твърде често разликата между обещания живот и живота в опасност зависи не от потенциала на ученика, а от качеството на местното държавно училище. Това означава, че американците трябва да направят избор: дали ще позволим образованието да бъде клин, който разширява неравенството, или ще използваме неговата сила, както го е предвиждал Хорас Ман, за да създадем възможност за всички.
Залогът е голям. В Чикаго, където израснах - и където сега работя с млади рискови мъже, за да помогна за прекъсване на цикъла на бедност и насилие с оръжие - видях цената, която плащат цели общности, когато училищата ни се провалят. В квартали, където отпадналите от гимназията кацат в банди, образованието може да бъде въпрос на живот и смърт.
Днешните ученици не трябва да преживяват същата съдба. Проблемите, които тормозят недостатъчно успешните училища, са не само разрешими - те всъщност се решават от училищни администратори, родители и учители в районите в цялата страна. Ето някои от това, което знаем, че работи:
Ранно детско образование. Годините между раждането и петата възраст са критично време за когнитивното и социално-емоционалното развитие на всяко дете. За деца от недостатъчно обслужвани общности програми като Head Start помагат да се изравнят условията и да се гарантира, че всяко дете има шанса да започне здравословно.
По време на администрацията на Обама помогнахме да увеличим броя на щатите, предлагащи финансирани от държавата предучилищни училища, до 46. Сега трябва да завършим работата.
По-високи стандарти. Като министър на образованието видях от първа ръка, че богатите училищни квартали и бедните имат общо нещо общо: където и да повишихме очакванията си, децата ни се издигаха, за да ги посрещнат. Тъй като все повече държави приеха стандарти за колеж и готовност за кариера, степента на национално завършване достигна рекордно високо ниво, като някои от най-големите печалби бяха постигнати от студенти с ниски доходи, обучаващи се на английски език и студенти от чернокожите, местните и испанските страни.
Обръщайки се към най-слабо представящите се училища. Един от ключовите фактори, които допринасят за нарастващия процент на завършване в страната, са успешните усилия за превръщане на най-ниско представящите се училища в страната, където преди това учениците отпадат на ниво от 40 процента или повече. В училища като гимназията Jeremiah E. Burke в Дорчестър, Масачузетс, вливането на федерално безвъзмездно финансиране спомогна за подхранването на промените - включително удължените учебни дни, по-индивидуализираното внимание и по-добрата работа в екип сред учителите, които драстично подобриха поведението и академичните постижения на учениците.
Създали сме книга за игри, пълна със стотици примери като този - успешни усилия, от които могат да се учат и подражават други области в други части на страната. Тези модели са кулминацията на повече от десетилетие безмилостно разследване, въображение и повторение в нашите държавни училища. Днес в резултат имаме ясно разбиране кои интервенции работят и как да ги възпроизведем. Тези стратегии вече трансформират училищата - и живота - в цялата страна.
И все пак твърде много от нашия напредък е съсредоточен в малки джобове за върхови постижения. Нашата задача сега и занапред е да разширим въздействието си чрез идентифициране, споделяне и мащабиране на този успех. За да направят това, нашите лидери се нуждаят от волята и смелостта да предприемат по-смели действия.
През есента на 2017 г. повече от пет милиона деца започнаха своите обществени образователни пътувания в предучилищна или детска градина. Изборът, който правим днес и през следващото десетилетие, ще помогне да се определи тяхната траектория. Политиците и администраторите като мен са склонни да определят целите ни за образование с високи, лунни условия. Но това не е лунен изстрел. Нашите цели са по-близо, отколкото изглеждат. Вече направихме измерванията, изстреляхме ракетата и изминахме голямо разстояние по нашата дъга на напредък. Ако поставим образованието за основен приоритет, ако използваме инструментите, които сме разработили, и мащабираме моделите, които работят, това е напълно в рамките на нашите възможности да изпълним мисията, която Хорас Ман изложи преди повече от век.
