Правителствена икономическа политика , мерки, чрез които правителството се опитва да повлияе на икономиката. Националният бюджет обикновено отразява икономическата политика на правителството и отчасти чрез бюджета правителството упражнява трите си основни метода за установяване на контрол: разпределителна функция, стабилизационна функция и разпределителна функция.
С течение на времето настъпиха значителни промени в акцента върху тези различни икономически функции на бюджета. През 19 век държавните финанси се занимават предимно с разпределителната функция. Работата на правителството беше да събира приходите възможно най-евтино и ефективно, за да изпълнява ограничените задачи, които би могло да направи по-добре от частния сектор. С началото на 20-ти век функцията на разпространение придобива все по-голямо значение. Обезщетенията за социално подпомагане станаха важни и много страни въведоха градуирани данъчни системи. В по-късния междувоенен период, и по-специално през 50-те и 60-те години, стабилизацията беше от основно значение, въпреки че собственият капитал също беше основна грижа при проектирането на данъчните системи. През 70-те и 80-те години обаче махалото се завъртя обратно. Още веднъж на преден план излязоха разпределителните въпроси,а стабилизацията и разпределението станаха по-малко значими в държавните финанси.
Разпределителната функция
Разпределителната функция при бюджетирането определя за това какви държавни приходи ще бъдат изразходвани. Тъй като висок дял от националния доход сега е посветен на публични разходи, решенията за разпределение стават по-значими в политически и икономически план. По всяко време и във всички държави поканите за разходи за конкретни услуги или дейности или за по-щедри плащания за прехвърляне винаги ще надвишават сумата, която може разумно да бъде събрана при данъчно облагане или чрез заем. Дебатът за това как трябва да се разпределят тези оскъдни ресурси продължава в продължение на стотици години и въпреки че са се появили многобройни методи за вземане на решение за приоритети, той никога не е бил разрешен задоволително. На практика,повечето демокрации съдържат редица различни фракции, които не са съгласни относно правилното разпределение на ресурсите и в действителност на подходящото ниво на участие на публичния сектор в икономиката; честата смяна на националните правителства е свързана с постоянното търсене на верните отговори.
Обществени блага
Икономистите се стремят да предоставят обективни критерии за публичните разходи чрез така наречената теория за обществените блага. Общопризнато е, че някои стоки, необходими на обществеността, не могат да бъдат предоставени чрез частния пазар. Фаровете са класически пример. Разходите за фар са такива, че никой корабособственик няма да иска да го финансира; от друга страна, ако е осигурен фар за един корабособственик, той може да бъде предоставен на всички без допълнителни разходи. Всъщност той трябва да е достъпен за всички, тъй като няма практически средства за изключване на корабите да използват съоръжението, предоставено от фара, дори ако собствениците им са отказали да платят за него. Единственият практически метод за предоставяне на такива услуги е чрез колективни действия.
Ако стоките трябва да се предоставят по този начин, а не чрез частния пазар, незабавно е необходимо да се изправим пред двойните проблеми при вземането на решение колко да се осигури и кой трябва да плати за тази доставка. Дори ако всички хора искаха услугата еднакво - както, може би, с фаровете - техните възгледи за обхвата на услугата ще бъдат повлияни от разпределението на разходите. Когато различните домакинства могат да имат различни предпочитания, а някои може изобщо да не искат услугата - както например при отбраната с ядрено оръжие - тези трудности се усложняват. Икономистите се опитаха да измислят абстрактни схеми за гласуване, които биха помирили тези трудности, но изглежда, че те нямат много практическо приложение.
Освен това други биха оспорили целия този подход към проблема. Би било абсурдно да се каже, че потребителят има вкус към националната отбрана и че задачата на правителството е да я задоволи. Задачата на националните лидери е да разработят отбранителна политика и да убедят обществеността да я приеме. По същия начин природозащитниците трябва да се опитат да събудят обществеността за значението на парковете и дивата природа. В контекста на публичната политика ефективното разпределение на ресурсите се състои не само от разпределяне на средства за преследване на дадени цели, но включва и определяне на самите цели.
Истинските обществени блага създават сериозни проблеми за националния бюджет; много е трудно да се реши до каква степен трябва да се доставят определени стоки - изкуствата, националните паркове, дори отбраната и следователно няма вероятност да се развие формална процедура за определяне. Това, което трябва да се дава на всеки, ще продължи да бъде предмет на интензивен политически дебат, като разпределението ще се променя с промяната на правителството.
Стоки за заслуги
Концепцията за стоки за заслуги помага на правителствата да решат кои обществени или други стоки трябва да бъдат доставени. Стоките за заслуги са стоки, които публичният сектор предоставя безплатно или евтино, защото правителството иска да насърчи тяхното потребление. Стоки като субсидирани жилища или социални услуги, които предимно помагат на бедните, или здравни услуги, които помагат на бедните и възрастните хора, обикновено се считат за значителни и следователно имат сериозни претенции към държавните ресурси. Други примери включват предоставяне на схеми за преквалификация или програми за регенерация на градовете.
