Ракетна разлика , термин, популяризиран в края на 50-те и началото на 60-те години, отнасящ се до схващането от правителствените служители на САЩ, че Съединените щати изостават от Съветския съюз в технологията на балистичните ракети.
След изпитанията на съветската междуконтинентална балистична ракета (МБР) през август 1957 г. и успешното изстрелване на Sputnik през октомври, САЩ започнаха да вярват, че Съветският съюз притежава превъзходна ракетна способност, която пряко заплашва континенталната част на САЩ. Освен това американските военни и разузнавателни агенции прогнозираха, че Съветският съюз вероятно би подобрил значително своята ракетна технология, както и ще увеличи броя на ядрените си ракети спрямо този на САЩ. Членове на администрацията на Pres. Дуайт Д. Айзенхауер се опасява, че ако Съединените щати не преоценят ядрената си позиция и не си възвърнат сравнително предимство в оръжейните способности, няма да могат да възпрепятстват съветска ракетна атака.
Страховете от ракетна пропаст допълнително се задълбочават от доклад, издаден от ad hoc цивилна група, комитет „Гейтер“, през ноември 1957 г. Докладът „Гейтър“ дава сравнителен анализ на състоянието на американските и съветските ядрени сили и представя политически предложения. . Докладът твърди, че ядрената стратегия на САЩ вече не може да бъде изградена около нейната превъзходна стратегическа бомбардироваща сила и нейния разрушителен капацитет, тъй като те могат да бъдат неутрализирани с внезапна ракетна атака. Вместо това докладът предлага Съединените щати да развият неуязвима сила, защитена от антибалистична ракетна отбрана, способна да извърши масирани ответни действия. Той стигна до заключението, че за постигане на тази стратегия и поддържане на ядреното възпиране на САЩ бюджетът за отбрана трябва да се увеличи значително, а производството на оръжия трябва да се ускори. Айзенхауер обаче беше категоричен,за намаляване на разходите за сигурност по неговата програма „Нов поглед“, която увеличи финансирането на военновъздушните сили за сметка на армията и флота. Това породи обществен дебат за това дали администрацията отделя достатъчно средства за запълване на ракетната разлика.
Чрез своите служители от военното разузнаване Айзенхауер по-късно научава, че ракетната разлика не съществува. Освен това, ако съществуваше празнина, тя щеше да е в полза на САЩ. По време на президентската кампания през 1960 г. кандидатът за президент на Демократическата партия Джон Кенеди обеща да възстанови отбранителните сили на САЩ, като се убеди, че ракетната разлика е сериозна загриженост. Кенеди е бил осведомен за истината зад ракетната пропаст от служители на Централното разузнавателно управление по време на кампанията му и от самия Айзенхауер точно преди Кенеди да встъпи в длъжност през 1961 г. Брифинг на Националната разузнавателна оценка през септември 1961 г. подкрепя това твърдение, разкривайки, че Съветският съюз е имал само 10–25 пускови установки по това време, което беше далеч под над 100 американски наземни и морски ракети, разположени в чужди страни и на подводници.
Тази статия е последно преработена и актуализирана от Джон П. Рафърти, редактор.
