Austroasiatic езици , също написани Австро-азиатски , склад на около 150 езика, говорени от повече от 65 милиона души, разпръснати из Югоизточна Азия и Източна Индия. Повечето от тези езици имат многобройни диалекти. Кхмери, мон и виетнамци са най-важните в културно отношение и имат най-дългата история. Останалото са езици на извънградски малцинствени групи, написани, ако изобщо, съвсем наскоро. Запасът е от голямо значение като лингвистичен субстрат за всички езици в Югоизточна Азия.
На пръв поглед изглежда, че има малко общо между едносричен тон език като виетнамски и многосричен беззвучен език Muṇḍā като Muṇḍārī от Индия; езиковите сравнения обаче потвърждават основното единство на семейството. Датата на разделяне на двете основни австроазиатски подсемейства - Muṇḍā и Mon-Khmer - никога не е била изчислена и трябва да бъде поставена много назад в праисторията. В рамките на самото подсемейство Mon-Khmer се разграничават 12 основни клона; глотохронологичните оценки на времето, през което конкретни езици са се развили отделно от общ източник, показват, че тези 12 клона са се разделили преди около 3000 до 4000 години.
Предложени са връзки с други езикови семейства, но поради дългите продължителности и недостига на надеждни данни е много трудно да се представи солидна демонстрация на тяхната валидност. През 1906 г. Вилхелм Шмит, германски антрополог, класифицира австроазиатците заедно с австронезийското семейство (по-рано наричано малайо-полинезийско), за да образува по-голямо семейство, наречено Австрик. Пол К. Бенедикт, американски учен, разшири австрийската теория, като включи фамилията Тай-Кадай от Югоизточна Азия и фамилията Миао-Яо (Хмонг-Миен) в Китай, образувайки заедно суперсемейство „Австро-Тай“.
По отношение на подкласификацията в рамките на Austroasiatic има няколко противоречия. Шмит, който първо се е опитал да систематизира сравнение, включи в австроазиатския „смесена група“ от езици, съдържащи „малайски“ заемки и не смята виетнамците за член на семейството. От друга страна, някои от неговите критици оспорваха членството в групата Muṇḍā в Източна Индия. „Смесената група“, наречена Chamic, сега се счита за австронезийска. Той включва Cham, Jarai, Rade (Rhade), Chru, Roglai и Haroi и представлява древна миграция на индонезийски народи в южния Индокитай. Що се отнася до Muṇḍā и виетнамците, произведенията на немския лингвист Heinz-Jürgen Pinnow за Khaṛiā и на френския лингвист André Haudricourt за виетнамските тонове показват, че и двете езикови групи са австроазиатски.
Класификация на австроазиатските езици
Работата по класифицирането и сравняването на австроазиатските езици все още е в началните етапи. В миналото класификацията се правеше главно според географското местоположение. Например, кхмерски, круша и Stieng, всички говорени на камбоджанска територия, бяха събрани заедно, въпреки че всъщност принадлежат към три различни клона на под-семейството Mon-Khmer.
Кхмерският и виетнамският са най-важните от австроазиатските езици по отношение на броя на говорещите. Те са и единствените национални езици - кхмерски от Камбоджа, виетнамски от Виетнам - от австроазиатския запас. Всеки от тях се преподава редовно в училищата и се използва в средствата за масова информация и по официални поводи. Говорителите на повечето други австроазиатски езици са под силен социален и политически натиск да станат двуезични на официалните езици на нацията, в която живеят. Повечето групи са твърде малки или твърде разпръснати, за да спечелят признание и за мнозина единственият шанс за оцеляване на културата се крие в оттеглянето към устойчивостта на планината или джунглата, стратегия, която отразява дългогодишната австроазиатска традиция.
Лингвистични характеристики
Фонологични характеристики
Звуковите системи на австроазиатските езици са доста сходни помежду си, но виетнамският и езиците Muṇḍā под влияние на китайския и индийския език се различават значително от оригиналния тип. Обичайната австроазиатска структура на думите се състои от голяма сричка, понякога предшествана от една или повече второстепенни срички. Минорната сричка има една съгласна, една второстепенна гласна и по желание една крайна съгласна. Повечето езици имат само една възможна второстепенна гласна, но някои имат избор от три ( напр. A, i или u ) или дори използват вокални носове ( m или n ) и течности ( l или r) като второстепенни гласни. Основните срички са съставени от една или две първоначални съгласни, последвани от една главна гласна и една крайна съгласна. Много езици - например кхмерски, мон и бахнар - позволяват големи срички без крайни съгласни, но нито един австроазиатски език не позволява комбинации от две или повече крайни съгласни.
Съгласни
Типична характеристика на монххмерските езици, необичайна в подсемейство Muṇḍā, е да позволяват голямо разнообразие от двусъгласни комбинации в началото на големи срички. Кхмерските са особено забележителни с това. В края на думата списъкът на възможните съгласни винаги е по-малък, отколкото в началото на главната сричка, и е значително по-малък, когато контактът с езиците тай-кадай или китайско-тибетски е обширен. Тези две свойства се комбинират, за да придадат на монхмерските думи характерния им ритмичен модел, богат и сложен в началото, прост в края.
Няколко монххмерски езика - например кхмерски, кату, мон и някои форми на виетнамски - позволяват имплозивни 
b̑ и 
d̑ в началото на основните срички. Тези звуци, произнасяни с кратко изсмукване на въздуха навътре, понякога са наричани предварително глотализирани или полу-беззвучни звуци. Те вероятно са съществували на прародителния език, наречен прото-монхмерски, но са изчезнали в много съвременни езици.
Поредица от аспирирани съгласни, p h , t h , c h и k h , произнасяни с малък въздух, се среща в няколко клона или подразделения на Mon-Khmer (Pearic, Khmuic, South Aslian, Angkuic), но това не е типична черта на семейството и вероятно не е съществувало в езика на предците.
Повечето австроазиатски езици имат небни съгласни ( č или ñ ) в края на думите; произвеждат се с острието на езика, докосващо предната част на небцето. Австроазиатските езици се отличават от повечето други азиатски езици, като имат окончателни съгласни от този тип.
Гласни
Типично за монххмерските езици е изключително разнообразие от гласни гласни: системи от 20 до 25 различни гласни са съвсем нормални, докато няколко езика имат 30 и повече. Носните гласни понякога се срещат, но на нито един език те не се срещат много често. Често се различават четири степени на височината пред и задните гласни, както и в централната зона. Разнообразието на кхмерски, говорено в Сурин (Тайланд), отличава пет степени на височина, плюс дифтонги, всички от които могат да бъдат или къси, или дълги, за общо 36 основни гласни.
Тонове
Повечето австроазиатски езици, по-специално кхмерски, мон, бахнар, куай и палаунг, нямат тонове. Това е забележително, като се има предвид, че езиковите семейства, намиращи се на север - тай-кадай, китайско-тибетски и хмонг-миен (Миао-Яо) - всички имат тонове. Няколко австроазиатски езика, които са тонални - напр. Виетнамски, подклон на ангкуиците и паканически клон - се намират в северния географски обхват на семейството. Те са придобили тонове независимо един от друг, в хода на собствената си история, в резултат на контакт и двуезичие с езикови семейства на север. Тоновете не са позиционирани за нито един древен етап от Монхмерски или Австроазиатски.
Регистри
Много по-характерен за австроазиатския запас е контрастът между две или повече серии гласни, произнесени с различни гласови качества, наречени регистри. Гласните могат да имат например „дишащ“ регистър, „скърцащ“ регистър или ясен. Тази характеристика, която е доста рядка по целия свят, се среща например в Mon, Wa и Kuay, които различават дишането от ясните гласни; в някои катуически езици, които различават скърцащите гласни от ясните; и в клона на Перик, който кумулира двете разграничения. Тези регистри имат разнообразен исторически произход; за някои езици (като Mon) те са доста скорошно нововъведение, но за други (като Pearic) те могат да бъдат много древни, може би датиращи от родовия език, наречен протоавстроазиатски.
Граматически характеристики
Морфология
В морфологията (словообразуването) Muṇḍā и виетнамците отново показват най-големите отклонения от нормата. Езиците Muṇḍā имат изключително сложна система от префикси, инфикси (елементи, вмъкнати в тялото на думата) и суфикси. Например глаголите се наклоняват за лице, число, време, отрицание, настроение (интензивно, продължително, повтарящо се), определеност, местоположение и съгласие с обекта. Освен това деривационните процеси показват непреходни, причинителни, реципрочни и рефлексивни форми. От друга страна, виетнамският практически няма морфология.
Между тези две крайности другите австроазиатски езици имат много общи черти. (1) Освен в никобаресски, няма суфикси. Няколко езика имат енклитика, определени елементи, прикрепени към края на съществителните фрази (притежателни в Semai, демонстративни в Mnong), но те не представляват суфикси на думи. (2) Инфиксите и префиксите са често срещани, така че само крайната гласна и съгласна на корен от дума остават недокоснати. Рядко се срещат повече от един или два афикса ( т.е.префикси или инфикси), прикрепени към един корен; по този начин броят на сричките на дума остава много малък. (3) Същият префикс (или инфикс) може да има широк брой функции, в зависимост от съществителния или глаголния клас, към който е добавен. Например една и съща назална инфикс може да превърне глаголите в съществителни, а масовите съществителни - в броя на съществителните (класификатори на съществителни). (4) Много афикси се намират само в няколко вкаменени форми и често са загубили значението си. (5) Експресивният език и играта на думи са въплътени в специален клас думи, наречен „експресивни“. Това е основен клас думи, различни от глаголи, прилагателни и наречия, тъй като те не могат да бъдат подложени на логическо отрицание. Те описват шумове, цветове, светлинни шарки, форми, движения, усещания, емоции и естетически чувства.Синестезията често се наблюдава в тези думи и служи като ръководство за индивидуално измисляне на нови думи. По този начин формите на експресивите са доста нестабилни и допълнителният ефект от игра на думи може да създаде фини и безкрайни структурни вариации.
Синтаксис
В синтаксис притежателни и демонстративни форми и относителни изречения следват главното съществително; ако бъдат открити частици, те ще бъдат предлози, а не постпозиции (елементи, поставени след думата, с която са свързани предимно), а нормалният ред на думите е субект – глагол – обект. Обикновено няма копула, еквивалентна на английския глагол „be“. Така изравнителното изречение ще се състои от две съществителни или съществителни фрази, разделени с пауза. Предикатите, съответстващи на английското „be + adjective“, обикновено се състоят от един непреходен (постоянен) глагол. Егативните конструкции (при които агентът на действието се изразява не като субект, а като инструментално допълнение на глагола) са доста често срещани. Също така заслужават внимание крайните частици на изречението, които показват мнението, очакванията, степента на уважение или познаване,и намеренията на оратора. Синтаксисът Muṇḍā, за пореден път, е коренно различен, като има основен ред от думи субект – обект – глагол, като дравидийските езици на Индия. Съвсем възможно е сложността на глаголната морфология на Muṇḍā да е резултат от историческата промяна от по-стара субект – глагол – обект към настоящата основна структура на субект – обект – глагол.
Речник
Съставът на речника на австроазиатските езици отразява тяхната история. Виетнамският, мон и кхмерски, най-известните езици на семейството, попаднаха в орбитата на по-големите цивилизации и заеха без ограничения - виетнамски от китайски, мон и кхмерски от санскрит и пали. В същото време те са загубили голямо количество от оригиналния си австроазиатски речник. Именно сред изолирани групи от планини и джунгли този речник е най-добре запазен. Но там действат други разрушителни сили. Например имената на животни са обект на множество табута и нормалното име се избягва при определени обстоятелства ( напр.лов, готвене, ядене и т.н.). След това се измисля псевдоним, често като се използва родствен термин („чичо“, „дядо“), последван от игра на думи или изразително наречие, описващо животното. С течение на времето родственият термин се съкращава (по този начин много имена на животни започват с една и съща буква), нормалното име се забравя и прякорът става стандартен. Като такъв, той от своя страна се избягва и процесът се повтаря. Има и табута върху собствените имена; напр.след смъртта на човека името му и всички думи, които приличат на него, се избягват и заменят с метафори или заобикаляне. Тези заместители могат да обяснят защо, например, никобарейските езици, които изглеждат тясно свързани, имат малко общи речници. Като цяло, нови думи и фини нюанси на значения винаги могат да бъдат въведени чрез игра на думи и от отворен набор от изразителни форми. Често срещани са и заеми от най-близките езици на мнозинството.
Системи за писане и текстове
Два австроазиатски езика са разработили свои собствени правописни системи и ги използват и до днес. И за двата сценария формите на буквите и принципите на писане са заимствани от индийските азбуки (може би тези от династията Палава в Южна Индия), които са били използвани в Югоизточна Азия по това време. И двете австроазиатски групи модифицираха тези азбуки по свой собствен начин, за да отговарят на сложната фонология на техните езици. Най-древните надписи, които са съществували, са в Стария Мон и Стария Кхмер в началото на 7 век. Паметниците на Мианмар (Бирма), Тайланд и Камбоджа са запазили голям брой официални надписи на тези два езика. И двете азбуки на свой ред са били използвани като модели от други народи за писане на собствените им езици, говорещите тайландски с кхмерски букви и бирманските говорители с мон.Религиозната литература в Стария и Средния Мон играе много важна роля за разпространението на будизма Теравада в останалата част от Югоизточна Азия.
Тъй като Виетнам е бил китайска провинция в продължение на хиляда години, китайският език е бил използван и написан там за официални цели. С течение на времето (може би още през 8 век от н. Е.) Е разработена система, наречена Chunom (популярно писане) за писане на виетнамски с частично модифицирани китайски символи. Около 1650 г. португалските мисионери измислят систематичен правопис за виетнамски, въз основа на неговите отличителни звуци (фонеми). Той използва латинската (римска) азбука с някои допълнителни знаци и няколко акцента за маркиране на тонове. Отначало и дълго време използването на тази писменост беше ограничено до християнски контекст, но се разпространяваше постепенно и през 1910 г. френската колониална администрация официално използва използването му. Сега наречен quoc-ngu (национален език), той се научава и използва от всички виетнамци.
Повечето други австроазиатски езици са писани за по-малко от век; процентът на грамотност остава много нисък, с малки изключения ( напр. Khāsī). Речници и граматики са написани само за най-изявените езици, с традиционни и често недостатъчни методи. Много езици са описани само накратко в няколко статии, а много други са малко повече от имена на картата.
