Генерал-губернатор , чиновник, назначен за редица други офицери, всеки от които носи титлата губернатор или лейтенант губернатор. Понякога използван алтернативен термин е главен губернатор. Офисът се използва от повечето колониални сили, но е може би най-известен сред страните от Британската общност.
В британската конституционна практика правомощията на генерал-губернатор, подобно на тези на губернатор, трябва да се черпят или от комисия, дадена от короната, или от някакъв друг устав на императорското или местното законодателство. В случай на зависими територии, титулярният генерал-губернатор обикновено е ограничен до федерации. По време на еволюцията на Британската империя в Общността на нациите, статутът и функцията на службата на генерал-губернатора претърпяха промени, съответстващи на напредъка на териториите към самоуправление и независимост. Тези промени са от същия характер като тези в статута и функциите на губернатор от времето на най-ранните колонии до 20-ти век, в които местните законодателни органи се развиват от официални и номинирани органи в избрани органи с пълна автономия.
До 1890 г. стана практика, че правителството на самоуправляващата се колония трябва да бъде помолено да одобри избора на управител, направен от британското правителство. Когато Ирландската свободна държава е създадена през 1922 г., е направен допълнителен напредък, тъй като генерал-губернаторът е избран от правителството на Свободната държава и е одобрен само от короната. Представителят на короната в Ирландия преди това е имал ранг на вицекрал, но Законът за правителството на Ирландия от 1920 г. представлява канцеларията на генерал-губернатора на Ирландската свободна държава и тази на губернатора на Северна Ирландия. Бившият офис е създаден за ирландската свободна държава, тъй като е имал статут на владение.
През 1926 г., в хода на развиващите се събития в Канада, беше решено функциите на генерал-губернатора да бъдат ограничени до представяне на короната, освен ако някое владение не предпочете генерал-губернаторът да изпълнява и каквито и да било функции от името на Британско правителство. През 1930 г. Императорската конференция обявява, че назначаването на генерал-губернатор трябва да зависи от властта на съответната държава от Британската общност. Това развитие доведе до това, че някои страни от Общността на назначават свои собствени граждани в офиса. Конференцията стигна до заключението, че от новата позиция на генерал-губернатора естествено произтичат следните изявления: заинтересованите от назначаването страни са короната и съответното господство; прилага се конституционната практика короната да действа по съвет на отговорни министри;министрите, които предлагат съвети и отговарят за тях, са тези в съответното владение; те предлагат официални съвети след неформална консултация с короната; и каналът за комуникация между короната и всяко правителство на властта се отнася единствено до короната и такова правителство.
През 1932 г. Ирландската свободна държава отстоява успешно правото си да отстрани генерал-губернатор, който е персона нон грата. Това разкрива разликата между длъжността на генерал-губернатора и тази на короната, тъй като показва, че бившият е заемал длъжността само с удоволствието на тогавашното правителство. В изключителното конституционно положение на бившата Федерация на Родезия и Ниасаланд (сега Зимбабве, Замбия и Малави), позицията на генерал-губернатор беше подобна на тази в независима държава от Общността. Генерал-губернаторът там беше упълномощен да действа в противоречие с съвет на министрите или без него. На практика съветите на министрите обикновено се подчиняват, освен ако не противоречат на инструкциите, дадени от короната, или освен ако генерал-губернаторът счете, че си струва рискът да накара министрите да подадат оставка.
В Индия еволюцията на кабинета на генерал-губернатора беше малко по-различна. В съответствие с разпоредбите на Закона за регулиране от 1773 г. Уорън Хейстингс става първият генерал-губернатор. Когато управлението на Източноиндийската компания приключи и властта премина към британската корона, Чарлз Джон Канинг, първият генерал-губернатор на императорското правителство, получи също титлата вицекрал. Носителят на длъжността е бил известен с тази титла до Акта за независимост на Индия от 1947 г., който създава офисите на генерал-губернатор за Индия и Пакистан. Запълването на тези длъжности наложи отклонение от нормалната практика, тъй като не можеше да има министри, които официално да съветват короната, докато не бъде назначен генерал-губернатор и министрите встъпят в длъжност.При тези обстоятелства бяха проведени консултации с лидерите на Партията на конгреса и Мюсюлманската лига и техните съвети бяха официално предоставени на короната от британското правителство.
Подобен процес беше последван в случая на Цейлон (Шри Ланка) през 1948 г. и Гана през 1957 г. Тъй като териториите под британско управление станаха независими републики, короната беше призната за глава на Британската общност. Службата на генерал-губернатор често беше заменена с местно избран държавен глава, обикновено президент. В случая с Малая, която стана независима държава през 1957 г. (и през 1963 г. се сля с други държави, за да образува Малайзия), беше създадена ограничена монархия.
Тази статия е последно преработена и актуализирана от Майкъл Рей, редактор.
