Автограф , всеки ръкопис, написан на ръка от неговия автор, или по азбучен или музикален носител. (Терминът се отнася и до ръкописния подпис на човек.) Освен антикварната или асоциативната му стойност, автографът може да бъде ранен или коригиран проект на ръкопис и да предоставя ценни доказателства за етапите на съставяне или на „правилната“ окончателна версия на работа.
Не оцеляват автографи на древногръцки или римски автори; ръкописите на техните произведения рядко са по-стари от 6 век и по-често принадлежат към 9 и 10 век. През европейското средновековие, преди изобретяването на печата, богословските, историческите и литературните произведения се копират в обикновени „книжни ръце“ от професионални книжовници, които са били монаси. Поради това е трудно да се говори за средновековни автографи, въпреки че някои ръкописи на хрониките изглежда са всъщност написани от техните съставители. Вероятно най-ранният известен европейски мирянски подпис е този на испанския капитан Сид, датиращ от 1096 г. Официалните документи на царете в ранното средновековие обикновено се потвърждават чрез поставяне на печат. Едуард III (1327–77) е първият английски крал, чиито писания оцеляват, въпреки че не е първият грамотен английски крал.
В края на Средновековието грамотността стана по-широко разпространена. Изобретяването на печата сложи край на мащабното анонимно копиране на ръкописи на ръка. Отличителните белези на индивидуализма станаха по-важни. Примери за автографи на повечето велики фигури на Ренесанса - Леонардо да Винчи, Микеланджело, Лудовико Ариосто, Албрехт Дюрер, за да назовем само няколко - са запазени в националните библиотеки. Повечето образци на почерка от европейския Ренесанс са частни или официални писма, които са запазени повече заради литературния или исторически интерес, отколкото заради стойността си като автографи.
От 18 век предлагането на автографски материали на почти всяка забележителна фигура в изкуствата, науките или обществения живот става все по-голямо. Огромни колекции от частни и полупублични хартии на публични личности се съхраняват в архивите и библиотеките и включват примери за автографи на почти всеки знатен човек, който е поставил писалка на хартия. Съвременните документи с всякаква дължина обикновено се въвеждат в електронен файл и се отпечатват, но автографският подпис остава нормалният метод за удостоверяване. Компютърната революция доведе до значителен спад в броя на ръкописните произведени ръкописи.
Повечето от казаното за литературни автографи е вярно и за музикалните автографи, които се събират частно и в библиотеките както за информацията, която те дават на учените, така и за тяхната асоциативна стойност. Автографите на някои от 48-те прелюдии и фуги от Йохан Себастиан Бах, както и скицниците на Бетовен, които са едни от най-ценните от колекцията на Британския музей, хвърлят много светлина върху първоначалните намерения на композиторите и тяхната ревизия, както и автографи на операта на Лудвиг ван Бетовен, Фиделио.Музикалните автографи могат също да се използват за коригиране на грешки, които може да са били въведени от преписвачи по отношение на темпото или динамиката, и те могат да предоставят доказателства за автентичност в случаи на оспорено авторство. Например, изследването на автографа на композиция от Бах, която отдавна е била приписвана на сина му Вилхелм Фридеман Бах, разкрива, че подписът на сина е добавен към работата на бащата. Признаването на важността на такива автографски ръкописи е довело до събирането не само на оригинали, но и на фотостатични копия от тях, започнато от А. ван Хобокен във Виена през 1927 г. и по-късно от Ото Е. Албрехт в САЩ.
