Презвитерианска форма на църковно управление, разработена от швейцарските и рейнските реформатори по време на протестантската реформация от 16-ти век и използвана с вариации от реформистките и презвитерианските църкви по целия свят. Джон Калвин вярва, че системата на църковно управление, използвана от него и неговите сътрудници в Женева, Страсбург, Цюрих и други места, се основава на Библията и опита на църквата, но той не твърди, че това е единствената приемлива форма. Някои от неговите наследници са направили такова твърдение.
Според теорията на Калвин за църковното управление, църквата е общност или тяло, в което само Христос е глава и всички членове са равни под него. Служението се дава на цялата църква и се разпределя между много офицери. Всички, които заемат длъжността, го правят чрез избор на хората, чиито представители са те. Църквата трябва да се управлява и ръководи от събрания на служители, пастори и старейшини, избрани да осигурят справедливо представителство за църквата като цяло.
След Реформацията различните реформатски и презвитериански църкви са направили много адаптации на основната структура, но не са се отклонили от нея по същество. В презвитерианските църкви от британско-американски произход обикновено има четири категории църковно управление.
На ниво събрание има сесията, дяконите и настоятелите. Сесията се състои от старейшините и пастора, който е и модератор или председател. Сесията се грижи за всички религиозни или строго църковни въпроси. Той контролира свикването и избора на пастори, приема и освобождава членове, определя реда на богослуженията и упражнява църковна дисциплина. Дяконите, над които пасторът е и модератор, се грижат за бедните и всякакви други временни дела, възложени им. Попечителите, под свой собствен председател, отговарят за имуществото и фискалните и правни задължения на конгрегацията. Старейшините и дяконите са ръкоположени в своите офиси от пастора. Ръкополагането е за цял живот, но упражняването на длъжността често е за срок от години. Попечителите служат при определени условия и не са ръкоположени.
Презвитерий се формира от всички министри, в пастирства или не, от дадена област, заедно с един или повече старейшини, назначени от всяка от сборовете в района. Презвитерият отговаря за ръкополагането, инсталирането, отстраняването или прехвърлянето на министри. Обикновено хората могат да избират свой пастор, но презвитерият трябва да даде своето одобрение и да го постави на поста. Веднъж инсталиран, пасторът не може да бъде освободен от хората или да остави хората без съгласието на презвитерия. Презвитерият също има религиозна, финансова и юридическа власт над всички сборища. Той служи като апелативен съд за дела, идващи от събранията. Модераторът се избира ежегодно и презвитерият се среща толкова често, колкото пожелае.
Синод се състои от няколко презвитерия. Това може да бъде делегиран синод, към който са изпратени само няколко представители от всеки презвитерий, или може да бъде синод, към който принадлежат всички членове на презвитериите. И в двата случая неговата юрисдикция в днешно време е малка. Това е апелативен съд по съдебни въпроси и той има определена координираща роля по църковните програмни въпроси сред презвитериите. Синод обикновено се събира ежегодно и модераторът му се избира ежегодно.
Общото събрание е ежегодно събрание на комисари, министри и старейшини, избирани от всички презвитерии (не от синодите) според общия им брой на църквата. Този орган избира свои служители, модератор само за една година, посочения служител за по-дълъг мандат. Той отговаря за всички общи грижи за църковната вяра, ред, имущество, мисии, образование и други подобни. Мисионерската, благосклонната, образователна и издателска дейност на деноминацията са в бордове, избрани от Общото събрание. Събранието функционира и като окончателен апелативен съд по всички дела, които се разглеждат от събранията, презвитериите и синодите.
