Наказателно правосъдие , интердисциплинарно академично изследване на полицията, наказателните съдилища, поправителните институции (например затвори) и агенциите за правосъдие за непълнолетни, както и на агентите, които работят в тези институции. Наказателното правосъдие се различава от наказателното право, което определя специфичните поведения, които са забранени и наказуеми от закона, и от криминологията, която е научно изследване на нелегалните аспекти на престъпността и престъпността, включително техните причини, коригиране и предотвратяване.
Областта на наказателното правосъдие се появява в САЩ през втората половина на 20 век. Тъй като Върховният съд на Съединените щати постепенно разширява правата на обвиняемите по наказателни дела въз основа на клаузата за надлежния процес на Конституцията на САЩ, разликата между действителното представяне на агенциите за наказателно правосъдие и това, което се изисква законно и законно се очаква от тях, започва да намалява растат. През 70-те години, като част от по-широки усилия за подобряване на тези агенции, Администрацията за подпомагане на правоприлагането на Министерството на правосъдието на САЩ предоставя безвъзмездни средства за обучение в колежа на хиляди служители в областта на наказателното правосъдие, което води до създаването на множество курсове и програми по наказателно правосъдие в както бакалавърско, така и ниско ниво. До края на 20-ти век,много колежи и университети предлагат бакалавърска степен по наказателно правосъдие, а някои предлагат магистърска и докторска степен.
Изследванията в областта на наказателното правосъдие се развиват бързо през 80-те и 90-те години, резултат от нарастващия брой академични среди, заинтересовани в тази област, и нарастващата наличност на държавно финансиране. Отначало такива проучвания се състоят от качествени описателни анализи, написани от отделни учени и базирани на наблюдения на конкретни агенции за наказателно правосъдие. С напредването на дисциплината научните изследвания постепенно стават все по-широки и количествени. Много учени се фокусираха върху оценката на ефективността на конкретни политики в областта на наказателното правосъдие в борбата с престъпността. Някои проучвания, например, изследват дали арестът на физически насилван съпруг има тенденция да предотвратява бъдещи случаи на побой или програмите за рехабилитация в затвора намаляват процента на рецидив. Други проучвания сравняват ефективността на различни програми, насочени към същия резултат - напр.изпращане на младежки нарушители в „лагери за зареждане“ или в по-традиционни институции за непълнолетни.
От 80-те години на миналия век политиката на наказателното правосъдие в САЩ е силно повлияна от научните изследвания в тази област. Например полицията в общността, стратегия, предназначена за предотвратяване на престъпления и подобряване на цялостното качество на живот на гражданите чрез назначаване на служители в постоянни квартални патрули, възниква в препоръките на учените по наказателно правосъдие. Изследванията на наказателното правосъдие също повлияха на широкото преструктуриране на решенията за присъди и условно освобождаване през 80-те и 90-те години. По-рано съдиите и съдиите за условно освобождаване имаха голяма степен на преценка при вземането на такива решения, което породи несъответствия в присъдите. Насоките за присъди и условно освобождаване намаляват това несъответствие, но също така допринасят за големи увеличения на лишаването от свобода.В началото на 21-ви век доклад в Съединените щати за програми, които се оказаха ефективни за предотвратяване на престъпления, поръчан от Конгреса на САЩ и публикуван от Националния институт на правосъдието, генерира подкрепа за схващането, че такива програми трябва да бъдат „основани на доказателства“ ( т.е. доказано ефективна чрез систематични изследвания и оценка).
Не всички изследвания на наказателното правосъдие са дали плодотворни резултати. Например през 80-те и 90-те години многобройни проучвания се опитват да разработят методи за предсказване кои престъпници са най-склонни да извършат бъдещи престъпления. Предпоставката беше, че тези, които най-често се превръщат в обичайни нарушители, трябва да бъдат задържани за по-дълги периоди, ако не и за неопределено време. Опитите обаче да се установи кои нарушители е вероятно да извършат бъдещи престъпления се оказаха неуспешни. Освен това беше проблематично, тъй като изглежда несъвместимо с конституционните права на нарушителите, като ги наказва за това, което биха могли да направят в бъдеще, а не за това, което всъщност са направили в миналото. Извън Съединените щати изследователите по наказателно правосъдие са по-тясно свързани със съществуващите агенции за наказателно правосъдие (т.е. свързани с полицейски агенции, съдилища или поправителни системи),помагат за прилагането на техните политики, вместо да ги изследват самостоятелно.
