Светилище , в религия, свещено място, отделено от нечистия, обикновен свят. Първоначално светилищата са били естествени места, като горички или хълмове, където се смята, че божественото или свещеното присъстват особено. По-късно концепцията е разширена, за да включва създадени от човека структури; напр.скинията (шатрата) на древните евреи, по-късния Йерусалимски храм, свещената ложа на Алгонкин и Сиукс или, особено, свещените части от такива структури. Светилищата са запазени за специални религиозни функции и се изисква състояние на чистота от участниците. Специални табута и правила предотвратяват оскверняването на светилища. Именно поради това специално свещено качество и защитата, която му предоставяше, светилището се превърна в място за убежище на престъпниците. В допълнение към страха от проливане на кръв на свято място, доминиращ мотив в защитата на беглеца е страхът от злата магическа сила, която ще произтича от неговото проклятие, смятано за опасно както за боговете, така и за хората.
Християнските светилища, признати за пръв път от римското право към края на IV век, се развиват чрез признаване на длъжността на епископа като ходатай. Привилегиите на светилищата постепенно се разшириха към по-широки райони на и около църквите. Юстиниан обаче ограничи привилегията до лица, които не са виновни за тежки престъпления. В германските кралства беглецът обикновено се предава на властите, след като е положена клетва да не го убиват.
В английското обичайно право лице, обвинено в престъпление, може да се приюти в светилище; веднъж там, той имаше избор между да се подложи на съд или да признае престъплението на съдебния лекар и да се закълне, че ще напусне кралството (отказ от царството) и няма да се върне без разрешението на краля. Ако след 40 дни нито се подчини на съда, нито ще се откаже от царството, той ще бъде подложен на глад.
Освен общото светилище, което принадлежало на всяка църква и предоставяло временна закрила, там се развили, по неясни причини, редица светилища, основани на кралски харти. Най-малко на 22 места в цяла Англия процесът на краля не е протекъл, следователят не може да влезе и беглецът може да остане за цял живот. Местните господари регулирали дейността на бегълците и налагали клетва за вярност от тях.
Хенри VIII премахна много светилища и замени седем „градове-убежища“. Акт на Яков I през 1623 г. премахва светилището в случаи на престъпления, но привилегията се запазва за гражданските процеси в някои области, които преди това са били светилища и се превръщат в убежища на оказващите съпротива арести. Светилището не е напълно елиминирано до 18 век. В континентална Европа правото на светилище (наречено убежище), макар и силно ограничено през 16 век, оцеля до Френската революция.
Институцията на светилището, независимо от неговия произход и значение, изглежда е изпълнявала социална функция. Въпреки че често се злоупотребява, той предотвратява прекомерното използване на смъртно наказание и предпазва от неконтролирано отмъщение и екзекуция на кръв без съд. Светилището е било и източник на парламентарен имунитет и обичай на дипломатическо убежище в посолствата.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Катлийн Кайпер, старши редактор.
