Ентомофагия, консумацията на насекоми като източник на хранене от хората. Ентомофагията се практикува в повечето части на света, въпреки че е особено разпространена в тропиците, където е известно, че се консумират над 2000 различни вида насекоми. Повечето видове насекоми, които се ядат от хората, попадат в следните таксономични групи: Coleoptera (бръмбари), Lepidoptera (молци и пеперуди), Hymenoptera (оси, пчели и мравки), Orthoptera (щурци, скакалци и скакалци), Hemiptera ( наричани още Heteroptera; истински бъгове), Isoptera (термити), Odonata (водни кончета) и Diptera (мухи). Това, че видовете бръмбари са добре представени, изглежда логично, тъй като те са най-много от всички описани видове насекоми в света. Сред повечето видове насекоми, ларвните стадии са предпочитани за консумация; например от Lepidoptera,почти всички видове се ядат като гъсеници, а не като пеперуди.
Ентомофагия в тропиците
Може да има редица причини, поради които насекомите се ядат предимно в тропиците. Първо, въпреки че повечето ядливи видове насекоми се срещат сезонно там, те се срещат през различни сезони; по този начин, като хранителен ресурс, насекомите са на разположение през цялата година. За разлика от тях, насекомите в умерените зони не са достъпни през зимата, тъй като мнозина прекарват този сезон в диапауза или в покой. Видовете тропически насекоми също са по-големи от много други видове насекоми, срещани в други части на света. Освен това в тропиците реколтата често е сравнително лесна, тъй като насекомите често се събират заедно (напр. Рояци от скакалци или гъсеници по дърветата).
Ентомофагия срещу месо
В сравнение с конвенционалните животни, насекомите са много ефективни при превръщането на фуражите в годна за консумация телесна маса. Например, за да достигнат 1 кг (2,2 паунда) ядливо телесно тегло, щурците се нуждаят от 2,1 кг фураж, в сравнение с 4,5 кг за пилетата, 9,1 кг за прасетата и 25 кг за говедата. Освен това конвенционалните животни са отговорни за около 14,5 процента от глобалните емисии на парникови газове поради изпускането в атмосферата на азотен оксид от оборски тор и метан от ентерична ферментация. Животновъдството също така представлява две трети от емисиите на амоняк, които допринасят за подкисляването на почвите и еутрофикацията на водните тела. За сравнение насекомите произвеждат много по-малко емисии на парникови газове. Анализът на жизнения цикъл показа, че производството на протеини от насекоми, като например от брашнените червеи,изисква много по-малко земна площ от тази, необходима за производството на протеини под формата на мляко, свинско, пилешко или телешко месо. Производството на протеини от добитъка също изисква големи количества прясна вода; според някои оценки за всеки произведен килограм говеждо месо са необходими 43 000 литра (около 11 360 галона) вода.
Въпреки че някои насекоми се отглеждат на зърнени култури, много други видове насекоми (напр. Брашнените червеи) могат да се отглеждат на органични отпадъци. Такива потоци отпадъци трябва да бъдат сертифицирани, за да се гарантира, че те не представляват опасения за безопасността. За други потоци отпадъци са необходими изследвания, за да се разбере как насекомите се справят с възможните замърсители. Експериментите с брашнените червеи показват, например, че патогенната инфекция (инфекция с болестотворно образувание) предизвиква производството на антимикробни съединения, които неутрализират замърсителите.
Предвид относително ниското си въздействие върху околната среда, ентомофагията се счита за важно средство за подпомагане на посрещането на глобалното нарастване на търсенето на храни. Това е особено очевидно в контекста на производството на месо. Световното производство на месо традиционно е силно и непропорционално концентрирано в индустриалните страни, но се очаква да се удвои до 2050 г., като по-голямата част от този растеж се наблюдава в по-слабо развитите страни. От всички земеделски земи в света обаче 70 процента се използват за добитък. Въпреки че намаляването на консумацията на месо е един от начините за справяне с проблема, други решения включват разработването на in vitro системи за производство на месо, използването на микроводорасли и ентомофагия.
Хранителна стойност на насекомите
Трудно е да се обобщи хранителната стойност на много годни за консумация видове насекоми, тъй като хранителното съдържание зависи от етапа на добитото насекомо, диетата на насекомото и условията на отглеждане и преработка (например сушене, варене и пържене). Ядливите насекоми като цяло обаче осигуряват задоволителни количества енергия и протеини, отговарят на изискванията за аминокиселини за хората и са с високо съдържание на мононенаситени и полиненаситени мастни киселини. Няколко вида насекоми също имат големи количества микроелементи. Мопановите гъсеници и щурци например имат големи количества желязо, което ги прави потенциално ценни източници на хранителни вещества за един милиард души по света, страдащи от желязодефицитна анемия, по-специално бременни жени и деца в предучилищна възраст. Хитин, полизахарид, открит в екзоскелета на насекомите,е доказано, че укрепва имунната система на човека.
Селскостопански насекоми
Насекомите в тропическите страни се добиват предимно от природата, въпреки че този подход не може да продължи устойчиво, тъй като търсенето на годни за консумация насекоми нараства. В Тайланд 20 000 ферми за щурци са произвеждали средно 7500 тона (16,5 милиона паунда) насекоми годишно през 1996–2011 г. за домашна консумация и за пазара. В западния свят насекомите се отглеждат основно като храна за домашни любимци. Някои компании за отглеждане на насекоми в Холандия обаче са създали специални производствени линии за консумация от човека; тези насекоми се продават лиофилизирани. Основно предизвикателство при такива продукти е да се намалят разходите за потребителите, които са високи поради разходите за труд.
Безопасност на храните, запазване и законодателство
Ядливите насекоми, подобни на други хранителни продукти, са обект на безопасност и регулаторни въпроси. Насекомите патогени са филогенетично различни от гръбначните патогени и обикновено се считат за безвредни за хората. Тъй като обаче замърсяването с патогени в някои случаи може да представлява опасност за хората, насекомите трябва да се произвеждат хигиенично.
По-съществена грижа за безопасността при ядливите насекоми са алергиите. Например някои хора могат да имат алергии към акари от домашен прах и при консумацията на насекоми може да се получи кръстосана реактивност на алергените. Решение на такива опасения за алергия би довело до подходящо етикетиране на продукта. Препоръчват се методи за обработка, като варене, препичане и пържене, за да се осигури безопасен продукт. Ядливите насекоми и продуктите от насекоми могат да бъдат консервирани без използване на хладилник чрез техники като сушене, подкисляване и млечна ферментация.
Регулацията и законодателството за използването на насекоми като храна за хора са неясни. Националните и международните органи по безопасност на храните участват в справянето с опасенията за безопасността.
Гастрономия
Да направим насекомите вкусни и привлекателни е едно от основните предизвикателства на ентомофагията, особено в западния свят. Подчертаването на хранителните и екологичните ползи е важно, но потребителите ще се убедят само когато вкусовите качества са привлекателни по отношение на цвят, текстура, вкус и вкус. Въпреки това, докато хранителните предпочитания се влияят от културната история, опит и адаптация, ентомофагията в западния свят също е въпрос на образование. Готварски книги за насекоми могат да се използват, за да помогнат на потребителите да идентифицират привлекателни рецепти.
