Хирон , ледено малко тяло, обикалящо около Слънцето във външната Слънчева система сред гигантските планети. Някога смятан за най-отдалечения известен астероид, сега се смята, че Хирон има състав на ядро на комета - т.е. смес от воден лед, други замразени газове, органичен материал и силикатен прах.
Викторина Астрономия и Космос Викторина Колко пъти по-голям е радиусът на Слънцето от този на Земята? Хирон е открит през 1977 г. от американския астроном Чарлз Ковал и е класифициран като астероид с номер 2060. Той е с диаметър около 200 км (125 мили) и пътува по нестабилна, ексцентрична орбита, която пресича тази на Сатурн и минава точно вътре в тази на Уран с период от 50,45 години. През 1989 г. американските астрономи Карън Мийч и Майкъл Белтън откриха размит светещ облак около Хирон. Такъв облак, наречен кома, е отличителна черта на кометите и се състои от газове и увлечен прах, излизащи от кометното ядро, когато слънчевата светлина кара ледовете му да се сублимират. Като се има предвид голямото разстояние на Хирон от Слънцето, сублимиращите сладоледи вероятно са много по-летливи вещества от водния лед, като въглероден окис и въглероден диоксид. Въз основа на това откритие Хирон е преквалифициран като комета.Допълнително проучване на исторически наблюдения показва, че Хирон е бил активен в миналото, включително по време на откриването му през 1977 г. Впоследствие са открити допълнителни ледени тела с размер на астероид в орбити, които пресичат тези на външните планети и са получили името на класа Кентавърски обекти . Няколко от тях също проявяват спорадична кометна активност.
