Нгуни, клъстер от свързани банту-говорещи етнически групи, живеещи в Южна Африка, Свазиленд и Зимбабве, чиито предци са обитавали широка ивица от планинска територия, простираща се от Голямата рибна река, в днешна провинция Източен Кейп, на север до залива Коси, близо до граница на провинция Квазулу / Натал и Мозамбик, успоредна на Индийския океан. Въпреки че първоначално хората от тази зона са говорили на банту език, само с фини и постепенни езикови вариации, различни (и най-вече взаимно неразбираеми) банту езици са се развили в края на 19-ти и началото на 20-ти век - напр. Xhosa, Zulu и Swati ( Свази). Езиците Нгуни са уникални сред езиците на Банту с това, че са имплодирали фонеми за „щракане“. Тези звуци бяха погълнати от езика чрез сключването на брака на Нгунис с по-ранния район,Хората, говорещи койсан, чиито езици се характеризират с подобни щракащи звуци.
В началото на 19-ти век Нгуните са разделени на редица политически образувания. Всеки имаше свой вожд, който беше съставен от някой от редица признати главно родове, които имаха както политически, така и ритуални правомощия. Тези групи включват Ndlambe, Gcaleka, Thembu, Mpondo, Mpondomise, Bhaca, Hlubi, Mtethwa и Zulu. Хората, живеещи в тези области, отглеждат просо и отглеждат голям брой говеда, които имат както прехрана, така и социална роля в обществото на Нгуни. Имаше ясно разделение на труда: жените бяха свързани с отглеждане на мотики, а мъжете с говедовъдство. Нгуните следват модели на патрилинеен произход и вирилокално пребиваване и практикуват екзогамни бракове, като съпругите са получени законно чрез прехвърляне на добитъка като невеста ( лобола ).
Начинът на живот на Нгуни се е променил значително през 19 век. Един от основните фактори е Mfecane („смачкване“), период на войни и преселване, започнат през 20-те години от Шака, цар на зулусите. Шака създаде експанзивна зулуска държава, която води война със съседните народи, карайки ги да бъдат включени в държавата на зулу или да избягат като бежанци. Тези бежанци, копирайки новата военна дисциплина и стратегията, разработена от Шака, успяха да завладеят други африкански народи и да създадат нови държави в цяла Южна и Централна Африка. Те включват държавата Ндебеле в югозападната Зимбабве, под управлението на Мзиликази; държавата Газа в южния Мозамбик, под Сошангане; държавата Свази в Свазиленд, под семейството на Длхамини; и клъстер от държави на Нгони в Танзания, Замбия и Малави, под наследниците на лидера на Нгони Звангендаба.
Друго важно събитие, по-малко катаклизмично, но по-мащабно по своето въздействие, беше постепенното подкопаване на обществото на Нгуни чрез разширяване на европейската мощ. Поредица от войни са водени между южните народи Нгуни и европейците в нос Добра надежда. На парче южните Нгуни бяха завладени, земите им окупирани и добитъкът им конфискуван, като по този начин принудиха голям брой мъже от Нгуни да станат работници мигранти в цяла Южна Африка. Този процес, постепенно отначало, се ускори рязко в периода след 1886 г., когато във Витватерсранд бяха открити големи златни находища.
Процесът на индустриализация, предизвикан от златните мини, продължи през целия 20-ти век, изисквайки голям брой работници. В това си качество говорителите на Нгуни са се превърнали в една от основните основи на икономиката и се намират като градски хора в цяла Южна Африка, а не изключително в районите, от които първоначално са произлезли.
Въпреки урбанизацията на Нгуни, правителството на Южна Африка през по-голямата част от 20-ти век се опитва да поддържа „традиционните“ културни институции и началници на Нгуни в селските райони под своята система от апартейд и отделни чернокожи държави. Много съвременни народи, говорещи Нгуни, обаче са родени в градските райони и имат малка връзка със селските райони на своите предци. В резултат на това развитие, Нгуни може най-добре да се разглежда като лингвистичен термин, с неговите културни асоциации до голяма степен ерозирали.
