Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) , американски космически кораб, който е картографирал повърхността на Луната, за да помогне да се изберат идеални места за отвинтени и в крайна сметка екипажи на луната. След поредица отлагания, LRO беше успешно изстрелян на 18 юни 2009 г. от нос Канаверал, Флорида, на ракета Атлас, която също изстреля спътника за наблюдение и наблюдение на лунния кратер (LCROSS), който беше проектиран да търси вода в луната Южен полюс. След прехвърляне от орбита на Земята в лунна орбита, LRO беше поставен в елиптична, полярна орбитална орбита за около два месеца, преди да използва бордови тласкачи, за да понижи орбитата си до височина от 50 км (30 мили). През 2015 г. орбитата му е била спусната на височина от 20 км (12 мили) над южния полюс на Луната. Очаква се нейната мисия да продължи до 2020-те.
Тест Астрономия и Космос Викторина Как се нарича видимата част на Слънцето? Националната администрация по аеронавтика и космос на САЩ е дала най-висок приоритет на характеризирането на радиационната среда в лунната орбита, тъй като това би било основно здравословно съображение за космическите екипажи при бъдещи мисии на предложената програма „Съзвездие“. За тази цел космическият лъч телескоп за ефектите на радиацията носеше два специални силициеви и пластмасови детектора на борда на LRO, единият насочен към лунната повърхност, а другият към космоса. Тези детектори са проектирани да абсорбират лъчението по същия начин като човешката костна и мускулна тъкан.
Камерата "Лунна разузнавателна орбита" е картографирала по-голямата част от повърхността (включително регионите, обхванати от Аполон и други мисии), за да определи степента на образуване на кратери и опасности, както и по-малки характеристики, които могат да бъдат опасни за кацането на космически кораби на Луната. Най-голямо значение имаха обекти, подходящи за използване на ресурсите in situ. Камерата направи и снимки на места, посетени от предишни американски и съветски мисии до Луната, като мисиите Аполон и марсоходите Луноход, а през 2019 г. тя намери местата на катастрофите на израелския Beresheet и индийските десанти Vikram. Данните от лунния орбитален лазерен алтиметър са използвани за създаване на топографски карти с вертикална точност от 1 метър (3 фута).
Търсенето на вода, която може да се използва от бъдещите лунни бази, е подпомогнато от три инструмента. Mapman на Lyman-Alpha търси ултравиолетовото сияние, специфично за водорода, в постоянно засенчени региони. Лунният радиометър Diviner очерта как повърхностните материали се нагряват и охлаждат през лунния ден и нощ, а неутронният детектор за изследване на луната измерва неутрони, разпръснати обратно в космоса от водородни ядра.
