Койсански езици , уникална група африкански езици, говорени главно в южна Африка, с два отдалечени езика, открити в източна Африка Терминът е състав, адаптиран от думите khoekhoe „човек“ и saan„обитател на храсталака“ в Нама, един от койсанските езици, и учените са приложили думите - поотделно или обединени -, за да се отнасят до икономически, социални, физически и езикови особености на някои аборигенски групи от Южна и Източна Африка. Тяхната най-отличителна лингвистична характеристика е оригиналното и широко използване на съгласни с щракване, характеристика, която се е разпространила чрез културен и езиков контакт в редица езици на банту (Нигер-Конго) - като Xhosa, Zulu и Sotho в Южна Африка и Gciriku (Diriku), Yei (Yeye) и Mbukushu в Ботсвана и Намибия - и в Dahalo, кушитски (афроазиатски) език на Кения. Езиковата употреба на кликвания, независимо дали са оригинални или заети, е ограничена до тези няколко африкански езика, с едно изключение: Дамин.Този ритуален речник на австралийския Лардил съдържа някои думи с щракания заедно с други специфични звуци, но използването на щракания е ограничено и те имат символична стойност в допълнение към тяхната езикова функция.
Викторина Официални езици: Факт или измислица? Официалният език на Бразилия е португалски.Общ преглед
Койсанските езици някога са се говорили в цяла Южна Африка от южна Ангола на запад до Свазиленд на изток и нос Добра надежда на юг ( вж.картата). 18, 19 и 20 век обаче са свидетели на смъртта на много от записаните езици и диалекти и тяхното разпространение сега е до голяма степен ограничено до Ботсвана и Намибия. (Щракнете тук за аудио извадка от изчезналия! Ора.) Фактът, че много от оцелелите езици са застрашени, а някои дори са на изчезване, свидетелства за неумолими социални, икономически, езикови и демографски сили, които продължават да маргинализират и консумират местни езикови и културни малцинства. Хадза (Hatsa), един от източноафриканските койсански езици, е забележително изключение от това, запазвайки своята жизненост чрез модел на стабилно двуезичие със суахили, доминиращият език на банту в района. На други места много двуезични говорители на Khoisan са склонни бързо да преминат към господстващия език,като по този начин прекратява предаването на майчиния език на децата и го оставя да се свива и умира, понякога доста внезапно. В Южна Африка вариацията на този процес позволи на койсанските езици да упражнят мощно езиково влияние върху господстващите езици, преди да изчезнат, оставяйки африкаанс и някои езици на банту с редица отличителни черти на хойсан.
Оригиналното и уникално използване на кликвания в езиците на Khoisan предизвика спекулации, че тези необичайни звуци могат да отразяват по-ранен етап от еволюцията на езика, когато звуците са били естествени вокални адаптации към околната среда. В този възглед ловците на Khoisan може да са разработили щракания, за да замаскират присъствието си, докато дебнат плячката си в среда на насекоми и други шумове или може да са реагирали на различни ситуации с ономатопоетични вокализации, съдържащи щракания. Но този ред на мисли се оказа безплоден. Всички езици използват звукова символика до известна степен и макар наистина да има примери за щракания, функциониращи по този начин (например! Ã , думата за шум от щракане, издаван от колянните стави на ходеща земя [ Taurotragus oryx], съдържа подходящо щракване на един койсански език), тяхната нормална лингвистична функция е също толкова незабележима, колкото функцията на по-познати съгласни като b или s на всеки език. Следователно произходът на Khoisan съгласни с щракване и техният особено африкански произход остават загадка.
Една озадачаваща черта на койсанските езици е, че въпреки известната еднаквост при използването на кликвания, те се различават значително помежду си по аспекти като словообразуване, структура на изреченията и лексика. Всъщност тези различия са толкова изразени, че предполагат, че в лингвистична дискусия терминът Khoisan трябва да се използва само в свободен типологичен смисъл, за да се отнесе към група езици, които споделят някои характеристики на звуковата структура (главно включващи щраквания), а не като името на езиково семейство в строгия смисъл - като индоевропейски, китайско-тибетски или банту - в което някои общи характеристики се намират на всички нива на структурата и се предполага, че тези характеристики са наследени от общ родов език . Въпреки че звуковата структура на койсанските езици е уникална,приликата им помежду си в това отношение не е предоставила доказателства, необходими за разгадаването на всичките им вътрешни генетични принадлежности, камо ли на връзката им с други африкански езици. Дебатът за тези взаимоотношения остава важна черта в езиковото изучаване на койсанските езици и разногласията, които го поддържат, никога не са били разрешени задоволително.
