Свещен клоун , ритуална или церемониална фигура, в различни предграмотни и древни култури по целия свят, който представлява обръщане на нормалния ред, отваряне към хаоса, предшестващ създаването, особено по време на новогодишните фестивали. Обръщането на нормалността, което е отличителният белег на клоуна, го свързва с могъщия свят, съществувал преди настоящия.
В някои традиции клоунадата е апотропеен (предотвратяващ злото) ритуал, начин за отклоняване на демоничното внимание от сериозни религиозни дейности. В други контексти тя служи като инициативно изпитание, при което посветеният трябва да упорства през шутовете и обидите, които му се хвърлят.
Въпреки че са правени някои опити за откриване на религиозния произход на светските клоуни, глупаци и шутове, сложните ритуални роли на маскираните клоунски общества сред такива групи като американските индианци привличат най-голямо внимание. Най-известните от тях са Коемши, танцуващите клоуни на индианците Пуебло. Техните неприлични и кощунствени действия открояват най-важните религиозни церемонии и служат като знак за присъствието на могъщите първични същества и като средство за социален контрол чрез сатирата им на асоциалното поведение на определени индивиди.
