Икономически регионализъм , институционални договорености, предназначени да улеснят свободния поток на стоки и услуги и да координират външноикономическите политики между страните от същия географски регион. Икономическият регионализъм може да се разглежда като съзнателен опит за управление на възможностите и ограниченията, създадени от драматичното нарастване на международните икономически връзки след края на Втората световна война. Примери за икономически регионализъм включват зоните за свободна търговия, митническите съюзи, общите пазари и икономическите съюзи.
Няколко схеми за регионална икономическа интеграция бяха създадени в Европа през десетилетията след Втората световна война, включително Европейската общност за въглища и стомана (1952) - която в крайна сметка се превърна в Европейска общност (1957) и Европейския съюз (ЕС; 1993) - и Европейската асоциация за свободна търговия (ЕАСТ; 1960). След Студената война броят на тези договорености се увеличи драстично в целия свят. Успехът на организации и споразумения като ЕС, Северноамериканското споразумение за свободна търговия (NAFTA) и ASEAN (Асоциацията на страните от Югоизточна Азия) зона за свободна търговия (AFTA) зависи не само от географската близост, но и от нарастващата икономическа взаимозависимост, относително хомогенни политически структури (напр. демокрация) и споделени културни и политически традиции.
Формите на икономически регионализъм могат да бъдат разграничени по степента на интеграция, която те включват. Най-основната форма е зона за свободна търговия, като ЕАСТ, която премахва или значително намалява митата между своите членове. Митническият съюз създава по-голяма степен на интеграция чрез обща тарифа за нечленуващи и общ пазар допълва тези договорености, като позволява свободното движение на капитали и работна ръка. Икономическият и валутен съюз, който изисква висока степен на политически консенсус между държавите-членки, цели пълна икономическа интеграция чрез обща икономическа политика, обща валута и премахване на всички тарифни и нетарифни бариери.
Един от начините за класифициране на формите на икономически регионализъм е чрез нивото на институционална интеграция, което те показват. Така нареченият „стегнат“ регионализъм се характеризира с високо ниво на институционална интеграция чрез споделени норми, принципи, правила и процедури за вземане на решения, които ограничават автономността на отделните членове. ЕС е пример за строг регионализъм, който еволюира от ограничена зона за свободна търговия до митнически съюз, общ пазар и накрая икономически и валутен съюз. Интеграцията в рамките на ЕС доведе до различни ефекти на политическата и социалната арена, стимулирайки, например, създаването на Европейския парламент и Европейския научен съвет. За разлика,„Свободният“ регионализъм се характеризира с липсата на официални и обвързващи институционални договорености и разчитане на неформални консултативни механизми и мерки за постигане на консенсус. Азиатско-тихоокеанското икономическо сътрудничество (АТЕК), което беше създадено като механизъм за насърчаване на създаването на зона за свободна търговия, е добър пример за свободен регионализъм, а НАФТА - като пълноценна зона за свободна търговия, която не достига като икономически съюз, илюстрира категория, междинна между тесния и свободния регионализъм.илюстрира категория, междинна между тесния и свободния регионализъм.илюстрира категория, междинна между стеснения и свободен регионализъм.
Друг метод за класифициране на формите на икономически регионализъм е чрез третирането им спрямо нечленуващи. В „отворените“ форми няма елементи на изключване или дискриминация на нечленове. Либерализацията на търговията и безусловният статут на най-облагодетелствана нация, в съответствие с член XXIV от Общото споразумение за митата и търговията (GATT), са характерни черти на отворения регионализъм. ЕС, NAFTA и APEC съдържат много институционални договорености, които насърчават отворения регионализъм. За разлика от тях, „затворените“ форми на регионализъм налагат протекционистични мерки за ограничаване на достъпа на нечленове до пазарите на държавите-членки. Международната търговска система от периода между Първата и Втората световни войни, в която конкуриращи се икономически блокове се опитват да засилят своята мощ чрез провеждане на агресивна меркантилистка политика, е класически пример за затворен регионализъм.
Поддръжниците на икономическия регионализъм се опитаха да насърчат развитието на отворен и стегнат регионализъм и да минимизират затворения и свободен регионализъм. Докато отвореният регионализъм насърчава либерализацията на световната търговия, затвореният регионализъм често води до икономическа война, а понякога и до военен конфликт. Отвореният регионализъм обаче е изправен пред проблема с хармонизирането на различните икономически политики на много страни.
В допълнение към APEC, ЕАСТ, ЕС и NAFTA има близо 30 активни или неактивни регионални търговски договорености, включително Африканската икономическа общност, Андската общност (CAN), Съюза на арабския Магреб, АСЕАН, Карибската общност и общия пазар (Caricom), Общоамериканският общ пазар (CACM), Централноевропейската зона за свободна търговия, Общият пазар на юга (Меркосур), Общият пазар за Източна и Южна Африка и Съветът за сътрудничество в Персийския залив. Нарастването на икономическия регионализъм през 90-те години на миналия век доведе до подновяване на интереса и дебатите относно предимствата и недостатъците на тези договорености.
Както при другите избори за икономическа политика, икономическият регионализъм може да доведе до победители и губещи. Противниците на регионализма са склонни да се притесняват от неговите негативни последици, като загубата на автономия и заплахата, която той представлява за вътрешните интереси. Като цяло обаче тенденцията от последните десетилетия на 20-ти век беше към по-нататъшно развитие на институции, които насърчават отворен и стегнат икономически регионализъм.
