Ирански езици , подгрупа на индоиранския клон на индоевропейското езиково семейство. Ирански езици се говорят в Иран, Афганистан, Таджикистан и части от Ирак, Турция, Пакистан и разпръснати райони на Кавказките планини.
Лингвистите обикновено подхождат към иранските езици в исторически план, тъй като лесно попадат в три отделни категории - древен, среден и съвременен ирански.
Древен (стар) ирански
От древните ирански езици само два са известни от текстове или надписи, авестийски и староперсийски, най-старите части от които датират от 6 век пр.н.е. Авестан (изчезнал източноирански език) вероятно се е говорил в североизточен Иран, а староперсийският (изчезнал западноирански език) е бил използван в югозападен Иран. Трябва да са съществували и други древни ирански езици и има косвени доказателства за някои от тях. По този начин, от историка Хродот от 5 век пр.н.е., медианската дума за „женско куче“ ( spaka) е известен и редица медиански заемки са разпознати в староперсийските надписи. В допълнение, редица средни лични имена са засвидетелствани в различни източници. Вероятно всички онези езици, които са известни само от средноиранския период, всъщност са се говорили в по-слабо развита форма през античния период. Възможно е същото наблюдение да се отнася и за някои от съвременните ирански езици, които не са били засвидетелствани в по-ранните периоди.
Степента на взаимна разбираемост, която е съществувала сред древните ирански езици, не е известна със сигурност. Трябва да се имат предвид разликите в естеството на оцелелите източници. От една страна, има религиозна поезия на Зороастър на авестийския език и, от друга, официалните надписи на ахеменидските владетели на староперсийски. Различията в метода на предаване представляват допълнителна трудност в начина на пряко сравнение. Независимо от това, може спокойно да се твърди, че степента на взаимна разбираемост трябва да е била много по-голяма между древните езици, отколкото между средноиранските езици и че тези езици, географски по-близки един до друг, вероятно са се разбирали по-добре от тези, които се говорят в по-отдалечени райони.
Едва ли може да се каже, че Авестан е известен отвъд античния период, въпреки че само най-ранните текстове, Gāthās (кратки химни, написани от Зороастър), са толкова стари, колкото 6 век пр.н.е., а по-късните текстове представляват езика на няколко следващи века . От друга страна, староперсийският, който от 6 до 4 век пр.н.е., е продължен повече или по-малко директно от различните форми на средноперсийския език. Дори и в този случай, въпреки че както старо, така и средноперсийският език представляват езика на кралския двор, значителните разлики между тях остават необясними.
Средноирански
Средноперсийският е известен в три форми, не съвсем еднородни - средноперсийски надпис, пехлеви (често по-точно наричан книга пехлеви) и манихейски средноперсийски. Средноперсийската форма принадлежи към периода от 300 г. пр. Н. Е. До 950 г. и е, подобно на староперсийския, езикът на югозападния Иран. На североизток и северозапад говоримият език е партски, който е известен от надписи и от манихейски текстове. Няма значителни езикови разлики в партския от тези два източника. Повечето партски принадлежат към първите три века ce.
Средноперсийският и партският, изчезнали западноирански езици, несъмнено са били достатъчно сходни, за да бъдат разбираеми, но те се различават толкова силно от източната група средноирански езици, че те трябва да са изглеждали почти чужди езици. Освен това езиците на източната група не биха могли да бъдат разбираеми. Основните известни езици от тази група са Khwārezmian (Chorasmian), Sogdian и Saka. По-малко известни са староосетински (скито-сарматски) и бактрийски, но от това, което е известно, изглежда вероятно тези езици да са еднакво отличителни. Вероятно имаше повече от един диалект на всеки от езиците на източната група, въпреки че има сигурност само в случая на Сака, за който най-малко два диалекта са ясно засвидетелствани. Основният диалект на Сака е известен като Khotanese,но малко количество материал оцелява в тясно свързан диалект, наречен Тумшук, известен преди като Маралбаши.
Няколко думи са известни във всички тези източноирански езици от 2-ри до 4-ти век, но съществени доказателства започват за согдийски през 4-ти век, за Сака вероятно не по-рано от 7-ми век (въпреки че това за Тумшук може да бъде няколко века по-възрастен), а за Khwārezmian едва през 12 век и по-късно. Основните доказателства за Bactrian принадлежат към II век. Към същия период принадлежат скито-сарматските имена на най-ранните надписи.
Всички източни ирански езици от средноиранския период се говорят в Централна Азия, с изключение на езика на скито-сарматските надписи от днешна Украйна, северно от Черно море. По-точно бактрийски се говореше в северен Афганистан и в съседните части на Централна Азия. Khwārezmian е езикът на Khwārezm, исторически регион в днешни Туркменистан и Узбекистан, но по-рано в по-голяма степен. Учените смятат, че согдийски вероятно се говори в по-голямата част от Централна Азия, особено в Източен Узбекистан, Таджикистан и Западен Киргизстан. В различни градове по търговските пътища към Китай имаше и колонии согдийци; всъщност повечето согдийски материали идват извън Согдиана. Диалектите Сака, Хотане и Тумшук, се говорят в китайския Туркистан, съвременен Синдзян;Тумшук е името на малко селце в крайния запад на Синдзян. Хотански се говореше близо до съвременния град Хотан (конвенционален правопис Хотан) по южния път през пустинята Такла Макан и на около 160 мили (160 км) на север и на изток от Хотан, където са намерени ръкописи, главно в местата на бивши светилища и манастири.
