Икономика на околната среда, икономическа субдисциплина, която прилага ценностите и инструментите на основната макроикономика и микроикономика за по-ефективно разпределение на екологичните ресурси.
На политическата сцена проблемите с околната среда обикновено са в противоречие с икономическите проблеми; екологичните стоки, като чист въздух и чиста вода, обикновено се разглеждат като безценни и не подлежат на икономическо съображение. Съществува обаче значително припокриване между икономиката и околната среда. В най-чистата си форма икономиката е изследване на човешкия избор. Поради това икономиката хвърля светлина върху избора, който отделните потребители и производители правят по отношение на множество стоки, услуги и дейности, включително тези, направени по отношение на качеството на околната среда. Икономиката може не само да идентифицира причините, поради които хората избират да влошават околната среда извън това, което е най-полезно за обществото, но също така може да помогне на политиците при осигуряването на ефективно ниво на качеството на околната среда.
Икономиката на околната среда има интердисциплинарен характер и по този начин нейният обхват е широкообхватен. Полето обаче остава вкоренено в здрави икономически принципи. Икономистите по околна среда изследват широк спектър от теми, включително тези, свързани с енергетиката, биологичното разнообразие, инвазивните видове и изменението на климата.
Теория
Екологичните стоки са аспекти на природната среда, които имат стойност за хората в обществото. Точно както потребителите ценят буркан фъстъчено масло или кутия супа, така и потребителите на екологични стоки ценят чистия въздух, чистата вода, здравословните екосистеми и дори спокойствието и тишината. Такива стоки са ценни за повечето хора, но обикновено няма пазар, чрез който човек може да придобие повече екологични блага. Това отсъствие затруднява определянето на стойността, която екологичните стоки притежават за обществото. Например пазарната цена на буркан фъстъчено масло или консерва супа сигнализира стойността, която всеки артикул притежава за потребителите, но няма цени, свързани с екологични стоки, които могат да осигурят подобни сигнали.
За някои може да изглежда неетично да се опитват да поставят доларова стойност върху естествената среда. Има обаче много случаи, в които етиката изисква такава оценка. В действителност, в случаи на екстремни екологични щети, резултат от Exxon Valdezнефтен разлив в Аляска през 1989 г., нежеланието да се приложи стойност към тази загуба на околната среда може да се счита за равностойно на заявяването, че чистите аляски води нямат стойност за никого. Оценката на подходящи щети, глоби или и двете в такива случаи често зависи от внимателната оценка на аспектите на околната среда. В случай на разработване на политика в областта на околната среда, несигурността относно ползата, която екологичните стоки осигуряват на обществото, може лесно да изкриви резултатите от анализ на разходите и ползите (сравнение, направено между социалните ползи от предложения проект в парично изражение и разходите на проекта) спрямо опазване на околната среда. Това всъщност би подценило екологичните стоки и би могло да накара създателите на политики да вярват, че определени екологични разпоредби не си струват разходите, които налагат на обществото, когато всъщностте са.
Оценяване на околната среда
Икономистите отдавна се опитват точно да определят стойността на екологичните стоки за обществото. Тези усилия доведоха до няколко техники за оценка.
Условна оценка
Условното оценяване или заявените предпочитания е на пръв поглед прост метод, който включва директно питане на хората за техните ценности за определена екологична стока. Този метод е особено полезен при определяне на стойността на екологичните стоки, които хората все още не са изпитали или може никога да не изпитат себе си.
Условната оценка беше полезна при разлива на петрол Exxon Valdez . Този метод беше използван, за да се определи, наред с други неща, стойността, която се поставя върху простото знание, че съществува девствена пустиня в Аляска (стойността на съществуването), въпреки че много от респондентите може никога да не изпитат тази дива природа По-общо, методът за условна оценка често се използва при разработването на политики, за да се определи колко респонденти биха били готови да платят за по-качествена среда.
Източници на пристрастия
Въпреки своята проста концепция, методът за условна оценка носи със себе си множество сложни проблеми, които трябва да бъдат взети предвид, за да се считат за достоверни резултатите от изследването. Проблемите обикновено произтичат от една или повече от следните: пристрастност към информацията (когато респондентът няма информация), хипотетична пристрастност (когато респондентът нито ще плати, нито ще даде разумен отговор), пристрастност към изходната точка (когато респондентът е повлиян от първоначалните числа, дадени като примери или като част от диапазон в проучването), и стратегическо пристрастие (когато респондентът иска конкретен резултат). Тъй като всяко пристрастие може да попречи на полезността на проучването за условна оценка, трябва да се обърне специално внимание, за да се гарантира, че пристрастието е сведено до минимум.
С пристрастия към информацията, хипотетични пристрастия и пристрастия към изходната точка, респондентите неволно представят погрешно представяне на стойността, която имат за екологично благо. С пристрастие към информацията, респондентите нямат достатъчно информация, за да формират точен отговор. За да избегнат този тип пристрастия, геодезистите обикновено предоставят много информация на респондентите относно темата на анкетата.
Хипотетично пристрастие възниква, защото хората са склонни да реагират по различен начин на хипотетични сценарии, отколкото на същите сценарии в реалния свят. Едно от решенията на този проблем е провеждането на проучвания за условни оценки в лаборатория. Тогава геодезистът може да напомни на респондентите да разгледат финансовите последици, които техните отговори биха довели в реална обстановка. Геодезистът може също да използва експериментални техники, които имитират реални условия.
Резултати от отклоненията в изходната точка, когато респондентите са повлияни от набора от налични отговори на проучването. Решаването на този проблем изисква значително предварително тестване на дизайна на изследването.
За разлика от другите видове пристрастия към отговорите, споменати по-горе, стратегическите пристрастия се появяват, когато респондентите умишлено се опитват да манипулират резултата от проучване. Не винаги е възможно да се премахнат умишлено пристрастните отговори. Обикновено обаче е най-добре да се изследват на случаен принцип голям брой индивиди, защото това ще намали вероятността стратегическите пристрастия да подкопаят резултатите.
Заявления за условна оценка
Използвани са условни методи за оценка, за да се определи сумата, която респондентите биха били готови да платят за много екологични стоки. Например, респондентите са запитани каква стойност биха дали на повишената видимост на въздуха в Белите планини и Големия каньон в САЩ. Методите за условна оценка също са използвани за определяне на стойността на запазването на старите гори в условията на индустриална експанзия.
