Националният закон за безопасност на движението и моторните превозни средства , американското законодателство, което изисква автомобилните производители да въведат стандарти за безопасност, за да предпазят обществеността от неразумен риск от произшествия, възникнали в резултат на проектирането, конструкцията или експлоатацията на автомобилите. Тесно свързан законодателен акт, Законът за безопасност на магистралите, включваше неоперативни фактори за безопасност, като например проектирането на магистрала, и той упълномощи нова агенция - Националното бюро за безопасност на магистралите (NHSB), която през 1970 г. беше наследявана от Националната администрация за безопасност на движението по пътищата ( NHTSA) - за налагане на единни стандарти за безопасност. И двата акта бяха приети от Конгреса и подписани от прес. Линдън Джонсън през 1966 г.
До 1965 г. автомобилните катастрофи се превърнаха в основната причина за смъртта на американци под 44-годишна възраст. Както правителството, така и производителите до голяма степен игнорираха проблема, докато поредица от събития насочиха националното внимание към автомобилната безопасност и завършиха със съдебни спорове и отзовавания на автомобили в години след създаването на NHSB и NHTSA. Сравнително неясен адвокат на име Ралф Нейдър подчерта въпроса за автомобилната безопасност в своята книга от 1965 г. „Безопасно на всякаква скорост“, който се фокусира върху предполагаемите дефекти на Chevrolet Corvair. Обширните изслушвания на конгреса за автомобилната безопасност през следващата година, председателствани от сенатора Робърт Кенеди, грабнаха светлината на прожекторите, когато разкриха, че General Motors, производителят на Corvair, тайно е наел детективи в неуспешен опит да намери лична „мръсотия“ на Nader. Тези изслушвания създадоха необходимата подкрепа за приемане на федерален закон, който накара автомобилните производители да носят отговорност за безопасността на своите продукти.
През следващото десетилетие спасителните колани на раменете, сгъваемите кормилни колони, подсилените ключалки на вратите, нечупливите предни стъкла и защитните табла се превърнаха в задължителен стандарт. Тези нови законови изисквания доведоха до рекорден брой съдебни дела за безопасност на продуктите и много отзовавания на продукти и в крайна сметка до значително по-ниски нива на смъртност при движение. Допълнително регулиране беше добавено през 1975 г. с 10-годишен график за подобрения на стандартите за горивна ефективност на новите автомобили. Критиците от автомобилната индустрия и много защитници на свободния пазар определят такива изисквания като прекалено бюрократични укази, които ограничават свободата на потребителите и са твърде скъпи за индустрията.
В статия от Нейдър от The New York Times от 1985 г. се твърди, че тези разпоредби вече са спасили над 150 000 живота и се цитира правителствен доклад, че шофьорите също са спестили „кумулативни 90 милиарда долара транспортни разходи от 1975 г. насам от подобрения в икономията на гориво“. Много защитници на потребителите вярват, че тези спестявания до голяма степен са резултат от промени в дизайна и инженерството, които производителите на автомобили в Детройт никога не биха направили без натиск от NHTSA. Дори Хенри Форд II през 1977 г. допусна, че първата вълна от стандартите на NHTSA е имала усъвършенствана безопасност на автомобилите и магистралите, горивна ефективност и контрол на замърсяването. До 1998 г. NHTSA изчислява, че само предпазните колани спасяват поне 10 000 живота годишно.
След бурните ранни години от съществуването на агенцията, регулаторните програми на NHTSA се забавиха значително, започвайки в края на 70-те години. Мандатите за втората вълна от инженерния напредък, като въздушната възглавница, бяха забавени повече от десетилетие от последователни конгреси, които бяха все по-скептични към регулирането и по-податливи на много обширните лобистки дейности в автомобилната индустрия. В средата на първото десетилетие на 21-ви век обаче значителното увеличение на цените на горивата, съчетано с голям брой неефективни спортни превозни средства, доведоха до подновяване на мандатите на Конгреса за повишаване на стандартите за гориво.
