SpaceShipOne (SS1) , първият частен космически апарат с екипаж, който прелетя границата на космоса (100 000 метра или 328 000 фута) над САЩ през 2004 г. в надпревара за наградата Ansari X. Вдъхновена от наградата Ортейг, спечелена от Чарлз Линдбърг за неговия самостоятелен полет през Атлантическия океан през 1927 г., спонсориран от американския собственик на хотел Реймънд Ортейг, наградата Ansari X за 10 милиона долара беше спонсорирана от родените в Иран американски предприемачи Анушех и Амир Ансари и беше предложена на първото частно предприятие, успешно изпълнило два пилотирани полета с еквивалентно тегло на двама пътници до границата на космоса за период от две седмици. След като спечели наградата, SS1 сега виси в Националния музей на въздуха и космоса на института Смитсън във Вашингтон, окръг Колумбия, паметник на бъдещето на космическия туризъм.
Викторина Астрономия и Космическа викторина Денят, в който преките лъчи на Слънцето пресичат небесния екватор, се нарича: С финансиране от съоснователя на Microsoft Пол Алън, SS1 е проектиран и разработен от Scaled Composites от Мохаве, Калифорния, компания за аерокосмическа разработка, основана от американския дизайнер на самолети Бърт Рутан през 1982 г. Космическото превозно средство е част от по-широка програма, известна като Tier One, който беше съставен от SS1, самолет за изстрелване, наречен White Knight (WK), хибридна ракетна двигателна система, използваща каучук и течен азотен оксид като горива, и авионика. Scaled Composites преди това са разработили десетки уникални самолети от композитен материал.
За изстрелването на SS1 директно от земята би било необходимо много повече гориво, което почти удвоява теглото на автомобила и затруднява достигането на космоса. Поради тази причина беше важно да се разработи WK, за да вземе SS1 до около 47 000 фута (14 000 метра) и да го пусне отдолу. След това пилотът SS1 ще запали хибридната ракета, която ще изпрати SS1 в почти вертикална траектория.
Уникална характеристика на SS1, която направи полетите възможни, беше неговата „пера” система. След като ракетата завърши изгарянето си и преди SS1 да достигне най-високата си точка, пилотът ще удължи перото; тоест, задната половина на крилата на SS1 ще се сгъне вертикално до позиция „волан“, увеличавайки съпротивлението, за да намали скоростта и топлинното натоварване за повторно влизане. След повторно влизане пилотът прибираше перото и въвеждаше плавателния апарат във формация на планер, кацайки плавно с ниска скорост.
Проведоха серия от тестови полети за проверка на системите на WK и SS1. Разположението на кабината за WK е идентично с това на SS1, което му позволява да служи като тренировъчна платформа за космическото превозно средство. Летните изпитания на WK започнаха на 1 август 2002 г. След 23 полета WK взе SS1 на височина от 15 000 метра (48 000 фута) за първия си полет в плен. SS1 изпълни три пленници, девет плъзгания и три полета с ракетни двигатели, преди да достигне космоса.
Първият полет на SpaceShipOne с ракета е на 17 декември 2003 г. - дата, избрана от ръководството на Scaled Composites в чест на 100-годишнината от първия полет на Братя Райт в Кити Хоук. Американският тестов пилот Брайън Бини беше на контрола, тъй като монтираната ракета SS1 за първи път бе запалена за изгаряне с продължителност 15 секунди. Достигайки височина от 67 800 фута (20 700 метра) и свръхзвукови скорости, SS1 имаше доста плавно пътуване до кацането. При допир левият колесник се срути, изпращайки SS1 в мръсотията. Имаше малко повреди по превозното средство и поради лекотата на ремонта на композитни конструкции SS1 успя да извърши полет с плъзгане по-малко от три месеца по-късно.
С всеки следващ полет системите бяха тествани и усъвършенствани, постепенно разширявайки възможностите на плавателния съд. Тъй като SS1 беше първото частно космическо превозно средство, имаше закъснение между първия и втория полет с ракетни двигатели, тъй като беше необходимо Scaled Composites да бъде лицензиран от Службата за търговски космически транспорт (FAA AST) на Федералната авиационна администрация (FAA AST) изгаряне на ракета след 15 секунди.
На 8 април 2004 г. американският пилот-изпитател Пийт Сиболд взе SS1 над 115 000 фута (35 000 метра) с 40-секундно изгаряне. Месец по-късно роденият в Южна Америка американски пилот Майк Мелвил издигна плавателния съд до 21 400 фута (64 400 метра) и 2,5 Маха (2,5 пъти скоростта на звука) с изгаряне на ракета от 55 секунди.
SS1 влезе в рекордите на 21 юни 2004 г. С Мелвил на контролната площадка, SS1 успя да се промъкне покрай космоса със само 491 фута (150 метра), като по този начин се превърна в първото частно космическо превозно средство и направи своя пилот първият търговски астронавт-пилот. (FAA AST създаде специални крила, за да отбележи тези пионери.) Мелвил отпразнува събитието, като пусна шоколадови бонбони в кабината по време на своите 3,5 минути безтегловност.
След като доказаха, че превозното средство може да постигне целите, посочени за наградата Ansari X, бяха дадени дати за първия полет на състезанието. На 29 септември 2004 г., когато Мелвил отново управлява плавателния съд, SS1 достига 337 700 фута (102 900 метра). Хиляди гледаха как плавателният съд изпитва поредица от вертикални хвърляния по време на ускорението на ракетата, които бяха коригирани от пилота. Всъщност и трите полета на Мелвил изпитваха аномалии, които той успя да коригира със своите умения за летене и помощ от наземния екипаж.
Вторият полет на Ansari X Prize е излетен на 4 октомври 2004 г. от Брайън Бини и постигна нов апогеен етап от 367 500 фута (112 000 метра), надминавайки рекорда на височината на ракетата X-15 с 4000 метра. Подобно на Мелвил, Бини се възползва от безтегловността, за да хвърли хартиен SS1 около пилотската кабина. И двамата пилоти са имали силни гравитационни сили ( g- сили) при връщане, до 5.4 g , и са успели да върнат плавателния съд в планер за плавно кацане.
SS1 е наследен от SpaceShipTwo (SS2), проектиран да превозва двама пилоти и шест пътника. SS2 беше представен през 2009 г. и трябваше да започне полети за суборбитален космически туризъм през 2020-те. SS1 виси в Националния въздушно-космически музей на института Смитсониън във Вашингтон, окръг Колумбия
