Самоубийство , актът на умишлено отнемане на собствения живот. Тъй като тази дефиниция не уточнява резултата от такива действия, обичайно е да се прави разлика между самоубийство с фатален изход и опит за самоубийство или нефатално самоубийство.
През цялата история самоубийството е осъждано и опрощавано от различни общества. Обикновено се осъжда от исляма, юдаизма и християнството, а опитите за самоубийство се наказват по закон в много страни. Индийските брамани обаче търпят самоубийство; и suttee, теоретично доброволното самоубийство на индийска вдовица, сега забранено, едно време беше високо оценено. В Древна Гърция на осъдените престъпници било позволено да отнемат живота си, но римското отношение към самоубийството се втвърдило към края на империята в резултат на високата честота на роби, които по този начин лишавали собствениците си от ценно имущество. Евреите се самоубиха, вместо да се подчиняват на древноримски завоеватели или кръстоносни рицари, които възнамеряваха да принудят тяхното покръстване.Будистките монаси и монахини се самоубиха чрез самозапалване като форма на социален протест. Японският обичай на сепуку (наричан още харакири) или саморазрушаване, отдавна се практикува като церемониален ритуал сред самураите. Използването от Япония на атентатори-самоубийци камикадзе по време на Втората световна война е предшественик на самоубийствения атентат, възникнал в края на 20-ти век като форма на тероризъм, особено сред ислямските екстремисти (виж атаките от 11 септември). Членове на някои нови религиозни движения, по-специално Храма на народите (Джоунстаун, Гвиана, 1978 г.) и Небесната порта (Сан Диего, Калифорния, САЩ, 1997 г.), се самоубиха.
От Средновековието западното общество използва първо канонично право, а по-късно наказателно право за борба със самоубийството. Промените в правния статус на самоубийствата обаче не са оказали малко влияние върху степента на самоубийства. Започвайки след Френската революция от 1789 г., наказателните наказания за опит за самоубийство бяха премахнати в европейските страни; Англия беше последната, която последва примера, през 1961 г. Но много от тези страни и много американски щати също приеха закони срещу подпомагането на някого да се самоубие. Самоубийството с помощта на лекар за неизлечимо болни е легализирано в щатите Орегон (1997), Вашингтон (2008) и Монтана (2009), а евтаназията се практикува открито в страни като Колумбия и Холандия. Това движение поднови дискусиите относно морала на самоубийството и ролята на лекарите, които лекуват неизлечимо болни пациенти.
Позволеността и отчуждението, преживяни в съвременното общество, може да са отчасти отговорни за увеличаването на суицидните действия. Понастоящем има по-голяма готовност да се разбере, вместо да се осъди самоубийството, но тенденцията за прикриване на суицидни действия все още продължава.
Фаталното самоубийство е склонно да причини скръб и вина за онези, които може да почувстват, че биха могли да го предотвратят, като се грижат и обичат повече, отколкото са го правили. Ако актът не е фатален, той може да служи като апел за помощ и може да доведе до усилия за възстановяване. Съзнателното или несъзнаваното очакване на тези отговори е един от факторите, лежащи в основата на много суицидни действия.
Разработени са редица теории, които обясняват причините за самоубийството. Психологическите теории наблягат на личността и емоционалните фактори, докато социологическите теории, като тези на френския социолог Емил Дюркхайм, подчертават влиянието на социалния и културен натиск върху индивида. Установено е, че социалните фактори като вдовство, бездетие, пребиваване в големите градове, висок жизнен стандарт, психични разстройства и физически заболявания са в положителна корелация със степента на самоубийства.
Не може да се очаква нито един подход, който да успее значително да намали честотата на самоубийствата, но ранното разпознаване и лечение на психични разстройства е важно възпиращо средство. В много страни могат да бъдат открити специални центрове и организации за превенция на самоубийствата. Повечето от тях не са под медицинско ръководство, въпреки че всички имат медицински консултанти. Денонощните телефонни горещи линии осигуряват консултации за самотни и отчаяни хора, нуждаещи се от подкрепа. Има доказателства, че този вид услуга може да помогне за предотвратяване на суицидни действия.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Jeannette L. Nolen, помощник редактор.
