През юли 2011 г. в Обединеното кралство избухна скачащ скандал, който доведе до закриването на News of the World ( NOTW ), най-продавания вестник в страната; оставката на най-висшия британски полицай; смут в една от най-големите медийни империи в света; и арестуването на много хора, включително бившия директор на комуникацията на премиера Дейвид Камерън. Скандалът се съсредоточи върху хакерството по телефона от NOTW , таблоиден неделен вестник, който продава почти три милиона копия седмично, като разкрива корупционни действия, сексуални подвизи и лични любопитни факти на политици, знаменитости и спортни звезди.
Семената на скандала бяха посяти през ноември 2005 г., когато принц Уилям - внук на кралица Елизабет II и втори по ред на британския трон - заподозря, че прихващаните гласови съобщения са източникът на две истории за него в NOTW . Полицейско разследване доведе до Клайв Гудман, кралският редактор на вестника, и Глен Мълкар, частен следовател, които бяха обвинени в хакване на телефона на един от помощниците на Уилям. И двамата обвиняеми се признаха за виновни и бяха изпратени в затвора. По време на процеса стана ясно, че Mulcaire е проникнал в гласовите съобщения на шепа други хора. Анди Кулсън, тогава редактор на NOTW, прие отговорност и подаде оставка през януари 2007 г., когато процесът приключи. Впоследствие Камерън, консервативният лидер на опозицията, назначи Кулсън за свой директор на комуникациите. Когато Камерън стана министър-председател през май 2010 г., Кулсън запази поста си в правителството.
В продължение на почти четири години полицията и NOTW поддържаха, че не са участвали други журналисти освен Гудман. Разследванията на други вестници обаче - особено The Guardian и New York Times - предполагат, че хакерството е широко разпространено, докато Coulson е редактор на NOTW . На 21 януари 2011 г. той обяви оставката си като директор на комуникациите на Камерън. Пет дни по-късно лондонската полиция започна ново разследване, известно като операция „Уейтинг“, за да проучи „значителна нова информация“. Това доведе до ареста на още три НОУжурналисти през април. През същия месец News International - британският вестник на компанията майка, News Corporation Ltd. (News Corp.) - предложи да компенсира осем публични личности за това, че са хакнали телефоните им.
До този момент News International беше по-скоро смутен, отколкото сериозно заплашен от разгръщащия се скандал. Това се промени, когато на 4 юли The Guardian разкри, че Mulcaire е проникнал в гласовата поща на Milly Dowler, 13-годишно момиче, което е изчезнало през 2002 г. и впоследствие е установено, че е било убито. При хакване на гласовата поща на Dowler, Mulcaire изтри някои съобщения, когато пощенската й кутия беше пълна. Родителите на Даулър, опитвайки се да се обадят на изчезналото момиче, изведнъж откриха, че е освободено място; те предполагаха, че тя е изтрила съобщения и следователно е все още жива. Това хакване се проведе, докато Ребека Брукс беше редактор на NOTW ; до 2009 г. обаче тя е главен изпълнителен директор на News International и протеже на основателя на News Corp., Рупърт Мърдок.
Общественото отвращение при разкриването на Dowler провокира остра криза в News International - криза, която се задълбочи от последвалите разкрития, че Mulcaire е хакнал хиляди телефони от името на NOTW , включително роднините на британски войници, загинали в действие. Синът на Рупърт Мърдок, Джеймс Мърдок, председателят на News International, обяви на 7 юли, че NOTW, който стартира през 1843 г., ще спре да излиза на следващата неделя. На 13 юли News Corp. оттегли спорната си кандидатура да поеме пълен контрол над BSkyB, доминиращата британска сателитна телевизия, в която News Corp. притежаваше 39% дял. На 15 юли Брукс подаде оставка като главен изпълнителен директор на News International и един от най-близките и дългогодишни колеги на Рупърт Мърдок, Лес Хинтън, напусна поста изпълнителен директор на Dow Jones & Co., издател на The Wall Street Journal . (Хинтън е бил главен изпълнителен директор на News International между 1995 и 2007 г. и в показания пред Парламента е защитил вътрешното разследване на компанията за хакерството.)
Вълненията бързо се разпространиха извън империята на News Corp. Сър Пол Стивънсън напусна поста комисар на столичната полиция (най-висшият британски полицай) на 17 юли, когато призна, че е приел безплатно гостоприемство в луксозен здравен център с връзки с Нийл Уолис, бивш изпълнителен редактор на NOTW . Помощникът на комисаря на Стивънсън Джон Йейтс подаде оставка на следващия ден в отговор на критиките, че първоначалното му разследване през 2006 г. за хакване на телефони не е успяло да бъде проучено достатъчно дълбоко.
Най-общо казано, кризата разби магията, която вестниците на News International, особено масовият тираж The Sun , хвърлиха върху политици от всички партии. Както Камерън, така и лидерът на Лейбъристката партия Ед Милибанд приеха, че те и техните предшественици са били твърде близки с ръководителите на News International, вероятно поради страха да не си навлекат гнева на журналистите на News Corp. Камерън обяви на 13 юли, че старши съдия, лорд Джъстис (Брайън) Левсън, ще огласи публично разследване както на хакерския скандал, така и на системата за медийно регулиране.
Рупърт и Джеймс Мърдок претърпяха ужасен двучасов разпит на 19 юли от комисия от депутати. Те изразиха ужаса и дълбокото си съжаление от случилото се, но настояваха, че по това време не са имали лични познания за хакерството на телефона. Последният редактор на NOTW , Колин Майлър, заяви, че през 2008 г. на Джеймс Мърдок е било казано, че хакерството е широко разпространено в NOTW , но Мърдок отрече твърдението.
До края на 2011 г. операция „Уейтинг“ доведе до редица допълнителни арести на бивши репортери и ръководители на NOTW , включително Брукс и Кулсън. Рупърт Мърдок оцеля при опит на някои акционери на годишното събрание на News Corp. на 21 октомври да го отстрани като председател. Той обяви, че компанията ще плати на семейство Даулър обезщетение от 2 милиона британски лири (около 3,2 милиона долара) и че той лично ще плати още един милион британски лири на благотворителни организации, избрани от семейството. Две трети от гласовете на външни акционери бяха подадени за отстраняването на Джеймс като директор; той се нуждаеше от гласовете на семейство Мърдок, които контролираха 40% от акциите, за да запази позицията си.
