Дипломатически имунитет , съгласно международното право, имунитетите, които се ползват от чужди държави или международни организации и техните официални представители от юрисдикцията на държавата, в която се намират.
Неприкосновеността на дипломатическите пратеници е призната от повечето цивилизации и държави през цялата история. За да се осигури обмен на информация и да се поддържа контакт, повечето общества - дори предграмотните - предоставят на пратениците безопасно поведение. Традиционните механизми за защита на дипломатите включват кодекси за гостоприемство, основани на религия, и честото използване на свещеници като емисари. Точно както религията подкрепяше тази неприкосновеност, обичайът я освещаваше и реципрочността я укрепваше и с течение на времето тези санкции станаха кодифицирани в националните закони и международните договори.
Защитите, предоставяни на чужди пратеници, се различавали значително в древния свят. Гръцките глашатаи, които бяха признати за неприкосновени от градовете-държави, осигуриха безопасно преминаване за пратеници преди преговорите. Обикновено неприкосновеността на пратениците не е била зачитана от трети страни. С нарастването на мощността на империите в Китай, Индия и Средиземно море дипломатическата защита намаля. Законът за дипломатическия имунитет е разработен значително от римляните, които основават защитата на пратениците в религиозното и естественото право, система от норми, за които се смята, че се прилагат за всички хора и произтичат от природата, а не от обществото. В римското право непристъпността на посланиците е била гарантирана дори след избухването на войната.
През Средновековието в Европа пратениците и техните обкръжения продължават да се ползват от правото на безопасно преминаване. Дипломатът не е отговорен за престъпления, извършени преди мисията си, но отговаря за престъпления, извършени по време на него.
По време на Ренесанса се развиват постоянни - вместо ad hoc - посолства и броят на персонала на посолството, както и предоставените им имунитети се разширяват. Когато Реформацията разделя Европа идеологически, държавите все повече се обръщат към юридическата фикция на екстериториалността - която третира дипломатите, техните резиденции и стоките им, сякаш се намират извън приемащата държава, за да оправдае дипломатическото освобождаване както от наказателното, така и от гражданското право. Учението за квази екстра територия(На латински: „сякаш извън територията“) е разработен от холандския юрист Хуго Гроций (1583–1645), за да санкционира подобни привилегии, а през 17 и 18 век други теоретици се обръщат към природния закон, за да дефинират, обосноват или ограничат нарастващ брой имунитети. Тези теоретици използваха естественото право, с призива му към универсални морални разпореждания, за да твърдят, че представителният характер на дипломат и значението на неговите функции - особено тази за насърчаване на мира - оправдават неговата неприкосновеност; същият морален закон подчертава задълженията му към по-голямата общност. Тъй като имунитетът варира значително в различните юрисдикции и тъй като някои юрисдикции предлагат малко имунитети, ако въобще не съществуват, за да защитят своите пратеници, страните все по-често прибягват до закони - като Закона на Ан (1709 г.) в Англия,което освобождава посланиците от граждански искове и арести - или договори - като споразумението от 17-ти век между Англия и Османската империя, което забранява претърсванията на британското посолство, освобождава служителите на посолствата от данъци и позволява на посланика вино за собствена употреба.
Въпреки че Френската революция (1789 г.) оспорва основните основи на античния режим, тя засилва един от нейните белези, дипломатическата неприкосновеност. До края на 19 век разширяването на европейските империи разпространи европейските норми и обичаи, като дипломатически имунитет и правно равенство на държавите, по целия свят. Поради нарастващия брой привилегии и имунитети, на които се ползват пратениците, някои теоретици се стремят да подкопаят концепцията за екстериториалност, като изтъкват съпътстващите я злоупотреби, като предоставянето на убежище в посолствата на известни престъпници и контрабандисти. По-конкретно легалните позитивисти - които твърдяха, че законът за дипломатическия имунитет трябва да се основава на договори и прецедент - се стремят да намалят това, което смятат за прекомерни привилегии на пратениците. До края на 19 век,позитивистите доминираха в международната юриспруденция, най-вече защото избягваха проблема, характерен за теоретиците на естественото право, да объркват международния морал с международното право и защото те базират своите теории върху действителната практика на държавите.
Позицията на дипломатите и общественото уважение, което те се ползваха, значително намаляха през 20-ти век. Това развитие, съчетано с някои други фактори - включително експлозивен растеж на броя на новите държави след Втората световна война, увеличаване на размера на дипломатическите мисии и нарастващото разпространение в международното право на възгледа, известен като функционализъм (според който дипломатическите привилегии трябва да бъдат ограничени до тези, които са необходими, за да се даде възможност на дипломат да изпълни мисията си) - в крайна сметка до опити за ограничаване на дипломатическия имунитет в международните договори. Виенската конвенция за дипломатическите отношения (1961 г.) ограничава привилегиите, предоставени на дипломати, техните семейства и служители.Избягвайки спорни въпроси като дипломатическото убежище и съсредоточавайки се върху постоянните пратеници, а не върху ad hoc представители или други международно защитени лица, конвенцията предоставя имунитет от наказателно преследване и от някаква гражданска юрисдикция на дипломати и техните семейства и по-ниски нива на защита на членовете на персонала, които обикновено получават имунитет само за действия, извършени в рамките на служебните им задължения. От 19-ти век дипломатическите привилегии и имунитети постепенно се разширяват върху представителите и персонала на международните организации.които обикновено получават имунитет само за действия, извършени в рамките на служебните им задължения. От 19-ти век дипломатическите привилегии и имунитети постепенно се разширяват върху представителите и персонала на международните организации.които обикновено получават имунитет само за действия, извършени в рамките на служебните им задължения. От 19-ти век дипломатическите привилегии и имунитети постепенно се разширяват върху представителите и персонала на международните организации.
Въпреки това развитие, от края на 20-ти век дипломати и представители на международни организации продължават да бъдат подлагани на наказателно преследване и официално санкциониран тормоз в някои страни, ситуация, може би най-добре илюстрирана от завземането на американското посолство в Техран, Иран, през ноември 1979 г. от поддръжници на ислямската революция в тази страна и задържането на повече от 50 американски дипломатически служители като заложници в продължение на 444 дни.
