Медитацията , личната преданост или умствените упражнения, обхващащи различни техники на концентрация, съзерцание и абстракция, считани за благоприятни за повишено самосъзнание, духовно просветление и физическо и психическо здраве.
Прочетете повече по тази тема Индийска философия: Теории и техники за самоконтрол и медитация Патанджали определя осемкратен път, състоящ се от помощни средства за йога: сдържаност (яма), спазване (нияма), поза (асана), ... Медитацията се практикува през цялата история от привърженици на всички световни религии. В римокатолицизма например медитацията се състои от активно, доброволно и систематично мислене на библейска или богословска тема. Култивират се умствени образи и се полагат усилия за съпричастност с Бог или с фигури от Библията. Източните религиозни практики, които включват контролирано мислене, са описани като медитация на Запад от 19 век. Индуистката философска школа по йога например предписва изключително сложен процес за пречистване на тялото, ума и душата. Един аспект от йога практиката, дхяна(Санскрит: „концентрирана медитация“), се превърна във фокуса на будистката школа, известна като Чан в Китай и по-късно като Дзен в Япония. В края на 60-те години британската рок група „Бийтълс“ предизвиква мода на Запад за индуистко ориентирани форми на медитация, а през следващото десетилетие Трансценденталната медитация (TM) става първата от различни успешни в търговската мрежа медитативни техники от Южна и Източна Азия, внесени от Запада. Академичните психологически изследвания на ТМ и други форми на медитация следват бързо.
В многобройни религии духовното пречистване може да се търси чрез словесно или умствено повторение на предписана ефикасна сричка, дума или текст (напр. Хиндуистката и будистка мантра, ислямският зикр и молитвата на източнохристиянския Исус). Фокусирането на вниманието върху визуален образ (например цвете или далечна планина) е често срещана техника в неформалната съзерцателна практика и е формализирано в няколко традиции. Тибетските будисти, например, разглеждат диаграмата мандала (санскрит: „кръг“) като пункт за събиране на универсални сили, достъпен за хората чрез медитация. Тактилните и механични устройства, като броеницата и молитвеното колело, заедно с музиката, играят силно ритуализирана роля в много съзерцателни традиции.
Повечето медитативни практики концентрират вниманието, за да предизвикат мистични преживявания. Други помнят умствения характер на цялото съдържание на съзнанието и използват това прозрение, за да откъснат практикуващия или от всички мисли, или от избрана група мисли - например егото (будизма) или привлекателността на греха (християнството). Медитацията може да служи и като специална, мощна подготовка за физически взискателна или напрегната по друг начин дейност, както в случая на воина преди битка или музиканта преди изпълнение.
Доктриналните и опитните истини, твърдени от различните практики на медитация, често са несъвместими помежду си. Например индуизмът твърди, че азът е божествен, докато други традиции твърдят, че Бог съществува единствено (суфизъм), че Бог присъства непосредствено на душата (християнството и юдаизмът) и че всички неща са празни (будизмът на Махаяна).
На Запад, научните изследвания върху медитацията, започвайки през 70-те години, са се фокусирали върху психологическите и физическите ефекти и предполагаемите ползи от медитацията, особено на ТМ. Медитативните техники, използвани от квалифицирани специалисти, се оказаха ефективни за контролиране на пулса и дихателните честоти и за облекчаване на симптомите на мигренозно главоболие, хипертония и хемофилия, наред с други състояния.
Разочарованието от материалистични ценности доведе до пробуждане на интерес към индийската, китайската и японската философия и практика сред предимно младите хора в много западни страни през 60-те и 70-те години. Преподаването и практикуването на многобройни техники на медитация, най-много базирани на азиатските религиозни традиции, се превърна в широко разпространено явление. Например практиката на „медитация на вниманието“, адаптация на будистки техники, е популяризирана в Съединените щати от 80-те години на миналия век. Неговата медицинска употреба като допълнение към психотерапията беше широко възприета в края на 90-те години, което доведе до приемането му в много психиатрични заведения.
