Академична свобода , свободата на учителите и студентите да преподават, изучават и преследват знания и изследвания без необоснована намеса или ограничение от закона, институционалните разпоредби или обществения натиск. Основните му елементи включват свободата на учителите да се занимават с всяка тема, която предизвиква тяхната интелектуална загриженост; да представят своите открития на своите ученици, колеги и други; да публикуват своите данни и заключения без контрол или цензура; и да преподават по начина, който смятат за професионално подходящ. За учениците основните елементи включват свободата да изучават предмети, които ги засягат, и да формират заключения за себе си и да изразяват своите мнения.
Според неговите привърженици, оправданието за така определената академична свобода се крие не в комфорта или удобството на учителите и учениците, а в ползите за обществото; т.е. дългосрочните интереси на едно общество се обслужват най-добре, когато образователният процес води до напредък в знанията, а знанията се усъвършенстват най-добре, когато разследването не е ограничено от държавата, от църквата или други институции или от специални групи по интереси.
Основата за академична свобода е поставена от средновековните европейски университети, въпреки че техните факултети се срещат периодично, за да осъждат на религиозна основа съчиненията на колегите. Защитени от папски бикове и кралски харти, университетите станаха законно самоуправляващи се корпорации със свободата да организират свои собствени факултети, да контролират приема и да установят стандарти за дипломиране.
До 18 век Римокатолическата църква и, в някои области, нейните протестантски наследници упражняват цензура върху университети или определени членове на техните факултети. По същия начин през 18 и 19 век нововъзникналите национални държави в Европа представляват основната заплаха за автономията на университетите. Професорите са били подчинени на държавна власт и е било възможно да им бъде разрешено да преподават само онова, което е приемливо за правителството на власт. Така започна напрежение, което продължава и до днес. Някои държави разрешиха или насърчиха академичната свобода и дадоха пример за последващо подражание. Например Университетът в Лайден в Холандия (основан през 1575 г.) предоставя голяма свобода от религиозни и политически ограничения за своите учители и студенти.Университетът в Гьотинген в Германия се превръща в светилник на академичната свобода през 18 век и с основаването на Берлинския университет през 1811 г. основните принципи наLehrfreiheit („свобода за преподаване“) и Lernfreiheit („свобода за учене“) са твърдо установени и се превръщат в модел, който вдъхновява университетите на други места в цяла Европа и Америка.
Академичната свобода никога не е неограничена. Общите закони на обществото, включително тези относно нецензурността, порнографията и клеветата, се прилагат и за академичния дискурс и публикации. Учителите са по-свободни в рамките на своите дисциплини. Колкото по-добре обучени са учителите, толкова по-голяма свобода им се предоставя: университетските преподаватели са по-малко ограничени от учителите в началните училища. По същия начин студентите обикновено получават свобода, докато се движат през академичната система. Учителите в малките градове обикновено могат да очакват по-голяма намеса в тяхното преподаване, отколкото учителите в големите градове. Академичната свобода може да се свие по време на война, икономическа депресия или политическа нестабилност.
В страни без демократични традиции академичната свобода може да бъде ненадеждно предоставена и неравномерно разпределена. В комунистическите страни през 20-ти век, когато академичната свобода съществуваше на университетско ниво, тя обикновено беше в области като математика, физически и биологични науки, лингвистика и археология; тя до голяма степен липсваше в социалните, изкуствата и хуманитарните науки. Сривът на комунистическото управление в Източна Европа и разпадането на Съветския съюз през 1989–1991 г. позволиха в много от тези страни да се появи отново академичната свобода. Въпреки силните си традиции на академична свобода, Германия преживява практически пълно затъмнение на такава свобода през периода на нацисткото управление (1933–45). В края на 20-ти век,академичната свобода изглеждаше най-силна в Европа и Северна Америка и най-слаба при различни диктаторски режими в Африка, Азия и Близкия изток.
От създаването на Американската асоциация на университетските професори през 1915 г. и нейната декларация от 1944 г. относно академичната свобода и владение, Съединените щати обикновено са бастион на академичната свобода. Тази история обаче от време на време е била помрачена. От 30-те години на миналия век държавните законодателни органи понякога изискват от учителите да полагат клетви за „лоялност“, за да им попречат да участват в леви (и особено комунистически) политически дейности. По време на антикомунистическата истерия през 50-те години на миналия век, използването на клетви за лоялност беше широко разпространено и много учители, които отказаха да ги положат, бяха уволнени без надлежен процес.
През 80-те и 90-те години много университети в Съединените щати приеха наредби, целящи забрана на речта и писането, които се считаха за дискриминация или вреда или обида за лица или групи въз основа на тяхната раса, етническа принадлежност, пол, религия, сексуална ориентация или физическо увреждане. Докато поддръжниците на мерките, известни като „речеви кодекси“, ги защитаваха като необходими за защита на малцинствата и жените срещу дискриминация и тормоз, опонентите твърдяха, че те нарушават противоконституционно правата на свобода на словото на учениците и учителите и ефективно подкопават академичната свобода. Много от тези най-вече консервативни критици твърдят, че кодексите представляват законно прилагане на тесен набор от „политически коректни“ идеи и изрази.
През 90-те години дистанционното обучение чрез електронни информационни технологии повдигна нови въпроси относно нарушенията на академичната свобода: Каква роля имат отделните учени в екипите, подготвящи предварително пакетирани курсове, и кой притежава правата върху тези курсове? Кой е отговорен за академичните и социалните резултати от този метод на преподаване? Други въпроси се отнасяха до ролята на университета в спорни обществени въпроси. Програмите за обучение с неправителствени организации и въвеждането на обучение за обществено обслужване накараха групи по интереси да оспорят предполагаемото от университета спонсорство на различни социални и политически каузи. Въпреки тези предизвикателства, академичната свобода в Съединените щати продължава да бъде силно подкрепяна от тълкуванията на Върховния съд за конституционните свободи на словото, печата и събранията.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Мелиса Алберт, изследователски редактор.
