Рождество Христово, тема в християнското изкуство, изобразяваща новородения Исус с Дева Мария и други фигури, след описанията на Христовото раждане в Евангелията и Апокрифите. Стара и популярна тема със сложна иконография, Рождество Христово е представена за първи път през IV век, издълбана върху раннохристиянски саркофаги и по-късно е включена в други сцени от живота на Христос в монументална украса на раннохристиянски базилики. Това беше много важен предмет за раннохристиянското изкуство от V век, защото подчертаваше реалността на Въплъщението на Христос и валидността на новоучредената (431) титла на Богородица (гръцки: „Богоносец“). Раннохристиянската версия на Рождество показва Дева седнала, за да подчертае, че раждането е безболезнено, а Детето, в пелени, лежи в ясла. Двете,обикновено изобразени с вол и магаре, са под покрива на обор, подобен на плевня. Обикновено на сцената се появяват един или двама пастири, които символизират откровението на Христос пред евреите, а често и влъхвите - мъдреците от Изтока, които символизират неговото откровение пред езичниците.
До 6 век се появява друга версия на Рождество Христово, в Сирия. Той става универсален на Изток през цялото Средновековие и в Италия до края на 14 век. Той се различава от по-ранната версия, която е била запазена с някои модификации в северозападна Европа, главно по това, че показва Девата, лежаща на матрак, като по този начин игнорира концепцията за безболезненото раждане. Детето отново е в пелени в ясла, а волът и дупето се задържат, но конюшнята се намира не в плевня, а в пещера, както беше обичай в Палестина. Ангелите обикновено витаят над пещерата, а св. Йосиф седи извън нея. Влъхвите и овчарите често присъстват. Съобщението за чудотворното раждане на овчарите от ангел и пътуването на влъхвите може да бъде изобразено едновременно на заден план.Друго едновременно представяне - къпането на Детето от две акушерки на преден план - стана стандарт в източните рождества. Вероятно произлиза от класически сцени на раждането на бог Дионис и е префигурация на Христовото кръщение. Като емблема на голям празник, тази версия на Рождество Христово фигурира на видно място, обикновено в най-сложната си форма, в литургичната иконография на византийската църковна украса.
В края на 14 век внезапна трансформация на иконографията на Рождество Христово се случва в цяла Западна Европа, включително Италия, и се появява втора основна версия. Това по същество беше обожание; най-важната промяна е, че Девата е изобразена вече не след раждането, а коленичи пред Детето, което сега е голо и светещо и лежи не в ясла, а на земята върху купчина слама или гънка на Девата мантия. Често Йосиф също коленичи в обожание. Повечето други подробности, с изключение на вола и задника, са пропуснати, особено в по-ранни произведения. Тази версия, която изглежда се е разпространила от Италия, следва подробно - и всъщност почти сигурно произхожда от - разказ за видение на св. Бриджит от Швеция, влиятелен мистик от 14-ти век.Универсално приета в Западна Европа от 15-ти век, тази версия е широко изобразена в олтари и други предани произведения.
През Ренесанса ангелите се появяват отново и сцената често се комбинира с обожанието на овчарите, което наскоро се бе развило като отделна тема. Акушерките все още бяха включени от време на време. През 16-ти век Трентският съвет обявява извън закона акушерките, вола и магарето и къпането на Христос като нечисти, апокрифни и богословски несъстоятелни (къпането на Детето е в противоречие с учението за чисто и свръхестествено раждане).
През 17-ти век се появява по-прозаично представяне, като Девата отново е полегнала и държила Детето. След 17 век, въпреки упадъка на християнското религиозно изкуство като цяло, Рождество Христово остава важна тема в популярните изкуства. Вижте също ясли.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Мелиса Петруцело, помощник редактор.
