Протестантското наследство, Протестантизмът възниква през Реформацията от 16-ти век и неговите основни учения, в допълнение към тези на древните християнски вероизповедания, са оправдание само с благодат чрез вяра, свещеничеството на всички вярващи и върховенството на Свещеното Писание по въпросите на вярата и поръчка. Разлика в тайнствената доктрина съществува сред протестантите, но повечето ограничават броя до двете „тайнства на Евангелието“, кръщението и Светото Причастие. Голямо разнообразие от доктринални възгледи и политики съществуват сред така наречените протестанти и не всички западни не-римокатолически християни приемат етикета протестантски. Например някои англиканци, подчертавайки тяхната приемственост с историческата римокатолическа църква и отдалечеността им от протестантизма, поискаха отделно обозначение. Учтивостта предлага подобни жалби да се приемат сериозно; въпреки това,навиците на речта и социологическата употреба обикновено преобладават и въпреки техните възражения тези групи обикновено са включени в протестантския клъстер.
Преподаване, поклонение и организация
Общи принципи и практики на реформаторите и техните наследници
Оправдание по благодат чрез вяра
Вярата, че хората са оправдани пред Бога чрез благодат чрез вяра, отделя първите протестантски реформатори от римокатолицизма по тяхно време. И въпреки тънките различия, възникнали в различните протестантски църковни органи, отдадеността на това учение е от основно значение за протестантизма през цялата му история.
През 16 век загрижеността за „оправданието“ (актът, чрез който Бог дава благодат на грешника или прави грешника праведен) е свързана с желанието, често изразено на език, изваден от съдилищата, да се намери в добри отношения с Бог . Осъзнавайки своите недостатъци, невежеството си, греха си и вината си, човечеството се видя застанало пред решаването на справедливостта, председателствано от Бог. Без помощ хората не биха могли да очакват нищо друго освен Божия гняв и осъждане. Това означаваше, че те ще загинат вечно и сегашният им живот ще бъде пълен с мъки. И все пак Библията представи на човечеството и образ на любящ и милостив Бог, който желае щастие за всички. Тогава въпросът беше как хората могат да бъдат сигурни, че Бог ще разкрие Своята благодат, а не гнева си,страна? Как биха могли да имат увереността, че са били включени в положителното любящо действие на Бог?
Учението на реформаторите става най-разбираемо, когато се противопоставя на римокатолическата доктрина (напр. Грях, благодат, изкупление), както реформаторите го разбират. Според протестантските възгледи късносредновековното католическо учение смята, че хората се връщат при Бог само когато толкова много благодат се влива в душите им, че те заслужават Божието благоволение. Бог не може да приеме някой, който е неприемлив, но може да даде нещо, което да направи хората приемливи. Това нещо беше благодат и потокът му зависеше от достойнствата на Божия съвършен Син, човека Исус Христос. Според средновековния католицизъм църквата в известен смисъл контролира потока през своята тайнствена система и йерархията.
За реформаторите римокатолическата тайнствена система изглеждаше част от продължаваща сделка между човечеството и Бог. Католиците ще присъстват на литургията, носят дарения, показват скръб, извършват покаяние - което може да включва самонаказание или компенсаторни добри дела - докато Бог стане милостив; църквата и нейното духовенство посредничат при сделката. Реформаторите вярваха, че подобна уредба може лесно да бъде злоупотребена и е без основание от Писанията. Именно тази визия за католицизма помогна да вдъхнови протестантското ръководство да се разбунтува и да определи обосновката с други термини.
Условията за това протестантско учение произхождат от Библията, особено от Новия Завет и още повече от писанията на св. Павел. В Свети Павел Реформаторите видяха религиозен герой и мислител, преживял духовно търсене, подобно на тяхното. Неговото обръщане означава радикално обръщане и свободно приемане на Божието благоволение „в Христос“. Това означава, че с вяра човек може да бъде толкова идентифициран с Исус Христос, че когато Бог го погледне, вместо това той вижда достойнството, което Христос е спечелил чрез саможертвата си на кръста. Бог погледна грешника и видя неговия съвършен Син, а не грешника. Следователно той би могъл да обяви човека за праведен или да го „оправдае“, въпреки че все още е бил грешник.
Според това тълкуване на учението на Павел, благодатта не се вливаше в грешника до такава степен, че той или тя стана приемлив и приятен на Бога; вместо това, докато човекът остава грешник, Бог го приема благосклонно и го оправдава. Тогава Христовата смърт на кръста беше единствената „сделка“, която имаше значение между Бог и човечеството. Тайнствата укрепиха тази връзка и донесоха нова благодат, но не се направи преструвка, че човешкият субект е постигнал удовлетворение пред Бог или е спечелил достатъчно заслуги, за да вдъхнови Бог да действа.
Според реформаторите новата ситуация предоставя свобода. Докато католиците бяха длъжни да се стремят да постигнат достатъчно добри дела, за да угодят на Бога, реформаторите учеха, че вярващите застават пред Бог напълно освободени от този дълг и от поробителната гордост, която върви с идеята, че вярващите са постигнали или поне са сътрудничили по същество в собственото им спасение. Това остави реформаторите със сериозен въпрос, на който редовно се позоваваха техните римокатолически противници. Какво се беше случило в това учение за оправдание и свобода на библейския акцент върху добрите дела? Самият Исус в синоптичните евангелия (Матей, Марк и Лука) беше непрекъснато зает с усилията да направи хората по-добри, да им даде „добри плодове“. Дори Пол споделяше такива опасения.Дали протестантското движение е пренебрегнало тези опасения в желанието си да освободи хората от необходимостта от заслуги и добри дела?
Литературата на протестантизма е богата на отговорите си на подобни въпроси. Реформаторите бяха почти единодушни: добрите дела не можеха да донесат едно спасение, но те неизбежно произтичаха от простеното сърце и винаги бяха последица от живота на оправдания човек. Божият закон не беше път, който хората вървяха като вид препятствия или пътна карта към Бог, а по-скоро средство за измерване на човешките недостатъци и тяхното съдене. Благодатният Бог, действащ чрез своето Евангелие, върна хората при него.
Реформаторите вярвали, че Бог гледа на хората по два начина. Оправданият човек в Божиите очи беше толкова идентифициран с Исус Христос, че той или тя споделяше Христовото съвършенство. Същият човек, когато е видян от Бог отделно от жертвеното дело на Христос, остава грешник. Разликата дойде чрез Божията благодатна инициатива; нищо, което човек е направил, не е започнало процеса на неговото или нейното оправдание. За мнозина през следващите поколения това беше песимистичен и мрачен възглед за човешкия потенциал. Волята беше обвързана; освен Божията любовна дейност, никакви добри дела не биха задоволили Бога. Всъщност понятието пълна развратност понякога се използва, за да се демонстрира степента на греха и да се опише унизеното състояние на човечеството. Дори добрите дела, благочестието и религиозността бяха без стойност, освен оправданието с благодат чрез вяра. От друга страна,оправданият грешник би могъл да бъде описан с най-пищни термини като този, който може да бъде „като Христос“ или дори понякога „Христос“.
Тези, които са чували това протестантско учение, очертано през вековете, редовно са виждали трудностите, които то поражда, що се отнася до портрета на Божия характер. Протестантите никога не са излизали с логически задоволителни отговори на произтичащите от това въпроси, макар че като цяло са били убедени, че тяхното учение се подкрепя от Библията. Беше зададен централен въпрос: Ако всичко е зависело от Божията инициатива и въпреки това по-голямата част от хората не са спасени, не означава ли това, че Бог е отговорен за създаването на хората, само за да страдат и не е ли виновен за най-лошия вид жестокост единственият агент на човешкото проклятие?
Протестантските лидери отговориха на този въпрос по няколко различни начина. Някои казваха, че когато хората са спасени, това е заслуга на Бог; винаги, когато са били изгубени, са били виновни сами, защото са отказвали да чуят Словото и да приемат дара на благодатта. Други, особено калвинисти, подчертавайки Божия суверенитет и инициатива, преподават „двойно предопределение“, което твърди, че Бог е предопределил някои хора да бъдат спасени, а други да бъдат проклети. Някои богослови твърдят, че Бог е предопределил хората преди падането на Адам, а други са го възприели като нов акт на Бог, последван от падането на човека. Не-калвинистките църкви обикновено са по-малко систематични и по-малко логични в своята сотериология (теологията на спасението), преподавайки „единична предопределеност“. Те споделиха потвърждението на калвинистите за пълната отговорност на Бог за човешкото спасение,но те бяха склонни да мълчат или да отклоняват в областта на мистерията въпроса как Бог може да бъде отговорен за спасението, но не и за проклятието. Като цяло протестантите вярваха, че са по-успешни в запазването на учението за Божия суверенитет и човешката безпомощност, отколкото в това да направят характера му привлекателен за всички. За да преодолеят този проблем, те подчертаха Божията любов към човечеството, като изпрати собствения Си Син, Исус Христос, да страда от негово име.да страда от негово име.да страда от негово име.
