Американски индийски езици , езици, говорени от първоначалните жители на Западното полукълбо и техните съвременни потомци. Американските индийски езици не образуват единен исторически взаимосвързан запас (както и индоевропейските езици), нито съществуват някакви структурни характеристики (във фонетиката, граматиката или лексиката), чрез които американските индийски езици да могат да бъдат разграничени като цяло от езиците, на които се говори другаде.
В доколумбовата ера езиците на американските индианци обхващат както континентите, така и островите на Западна Индия. Имаше обаче значителни разлики в разпределението на езиците и езиковите групи и в размера на популациите, които говореха тези езици.
В Америка на север от Мексико, където индийското население беше слабо разпространено, имаше редица езикови групи - например ескимоско-алеутските, алгонкианските, атабасканските и сиуанските - всяка от които обхващаше големи територии и включваше около 20 или повече тясно свързани идиоми. Другите езикови групи обаче бяха по-малки и областите, които ги съдържаха, съответно бяха по-разнообразни по език. Например само в Калифорния бяха представени над 20 различни езикови групи. Според Едуард Сапир те показват по-големи и многобройни езикови крайности, отколкото може да се намери в цяла Европа. Америка на север от Мексико, взета като цяло, имаше около 300 различни езика, говорени от население, оценено на около 1,5 милиона.
Месоамерика (Мексико и Северна Централна Америка) имаше много по-голямо индийско население - изчислено на около 20 милиона -, което говореше поне 80 езика. Някои от тези езици - напр. Ацтеканските в Централна Мексико и езиците на маите от Юкатан и Гватемала - принадлежат към големи и сложно организирани империи и вероятно представляват по-голямата част от местното население. Други бяха далеч по-ограничени по площ и брой говорители. Изглежда, че районът с най-голямо езиково разнообразие е бил в южната част на Мексико и региона, окупиран от северните централноамерикански републики.
Южна Америка имаше аборигенно население между 10 милиона и 20 милиона и най-голямото разнообразие от езици - над 500 езика. По-голямата част от населението е било в района на Андите, където е имало и мощна индийска империя, тази на инките. Техните кечуански езици се разпространяват извън първоначалната им родина в южната перуанска планина и водят до изчезване или намаляване на много други индийски езици.
Европейското завоевание и колонизация в крайна сметка доведоха до изчезването на много езикови групи от американски индианци и до радикални промени в оцелелите групи. Редица езици са изчезнали: в Западна Индия аборигенските езици са почти напълно изчезнали, а в Америка на север от Мексико една трета от аборигенските езици са изчезнали. Ситуацията е малко по-различна в Мезоамерика и Южна Америка. Въпреки че няма точни цифри, все още се говори по-голям брой езици, някои от които от голямо население.
От езиците на американските индианци, които все още се говорят, мнозина имат само една шепа говорители. В Америка на север от Мексико над 50% от оцелелите езици имат по-малко от 1000 говорещи. В толкова малки общности като тези повечето хора са двуезични, а по-младите хора, образовани на английски, често владеят малко повече от повърхностното владеене на идиома. Накратко, въпреки че индийското население на север от Мексико всъщност се увеличава, повечето от аборигенските езици бавно изчезват. Само няколко езика процъфтяват: Navaho, говори се в Ню Мексико и Аризона; Ojibwa, в северната част на САЩ и южната част на Канада; Чероки, в Оклахома и Северна Каролина; и Дакота-Асинибоин, в северните части на средния запад на САЩ. Двуезичието е често срещано дори в тези групи.
В части от Южна Америка и Мезоамерика все още има редица широко разпространени и процъфтяващи езикови групи. Кечуанският е един от тях: изчислено е, че тази група тясно свързани диалекти има няколко милиона говорители в Еквадор, Перу и части от Боливия и Аржентина. Един от тези съществуващи езици, диалектът на Куско, Перу, е бил основният език на империята на инките. Индианците от Мексико и Централна Америка все още говорят езици, които датират към времето на испанското завоевание: уто-ацтекански, група езици в централна и части от Южна Мексико; езиците на маите, говорени в Юкатан, Гватемала и прилежащите територии; и Ото-Мангуан от Централна Мексико. И трите бяха езици на индийските империи преди 1500 г., както и народите на маите и ацтеките имаха писмени системи.
Езиците на тупи-гуарани, говорени в Източна Бразилия и в Парагвай, съставляват основна предколумбова езикова група, която е оцеляла до съвременността. Преди пристигането на европейците, езици от тази група се говореха от голямо и широко разпространено население. След завоеванието Тупи от Бразилия стана основата на лингва-герал , средство за комуникация за европейци и индийци в целия амазонски регион. Гуарани също стана общ език за голяма част от Парагвай. В началото на 21 век Тупи постепенно е заменен от португалски, но Гуарани остава важен втори език на съвременния Парагвай и е създадена обширна народна литература.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Ейми Тиканен, мениджър корекции.
