Териториални води , съгласно международното право, тази зона на морето, непосредствено прилежаща към бреговете на държава и подчинена на териториалната юрисдикция на тази държава. По този начин териториалните води трябва да се разграничават, от една страна, от откритите морета, които са общи за всички страни, а от друга, от вътрешните или вътрешните води, като езера, изцяло заобиколени от националната територия или определени заливи или устия.
В исторически план концепцията за териториалните води възниква в противоречията относно статута на морето в периода на формиране на съвременното международно право през 17 век. Въпреки че доктрината, че морето по своята природа трябва да бъде свободно за всички, в крайна сметка беше потвърдена, повечето коментатори признаха, че на практика една крайбрежна държава трябва да упражнява някаква юрисдикция във водите, съседни на нейните брегове. Разработиха се две различни концепции - че зоната на юрисдикция трябва да бъде ограничена до обхвата на изстрела с оръдия и че районът трябва да бъде много по-голям пояс с еднаква ширина, прилежащ към брега - и в края на 18 век тези концепции се слеха в компромисна гледна точка който предложи фиксирана граница от 3 морски мили (1 морска лига или 3,45 статутни мили [5,5 км]). През 1793 г. САЩ приеха три мили за неутралитет,но въпреки че много други морски държави през 19-ти век признаха същата граница, тя никога не спечели такова универсално приемане, че да се превърне в безспорно правило на международното право.
В хода на това историческо развитие се установи, че поясът на териториалните води, заедно с морското дъно и недрата под него и въздушното пространство отгоре, е под суверенитета на крайбрежната държава. Този суверенитет се квалифицира само от право на невинно преминаване - т.е. мирен транзит, който не накърнява добрия ред или сигурността на крайбрежната държава - за търговски кораби на други държави. Правото на невинно преминаване не се отнася за подводни подводници или самолети, нито включва право на риболов.
По отношение на ширината на колана не е разработено универсално споразумение, освен че всяка държава има право на минимум три морски мили. Исковете над 12 морски мили (22 км) обикновено срещат широко противопоставяне от други държави, макар че през 60-те и 70-те години е очевидна тенденция към ограничение от 12 морски мили; сред около 40 държави, възприемащи тази гледна точка, са Китай, Индия, Мексико, Пакистан, Египет и Съветския съюз.
Отделни от териториалните води са зоните в съседните открити морета, в които крайбрежните държави не претендират за териториални права, но заявяват ограничена юрисдикция за една или повече специални цели. Тези съседни зони на 6 до 12 морски мили (11 до 22 км) извън териториалните води най-често се претендират за прилагане на митническите и санитарните разпоредби, но в някои случаи те могат да бъдат създадени за защита на риболова или за сигурност. Също така различни от териториалните води са претенциите, отправени след 1945 г. от много държави към континенталния шелф край техните брегове, в или върху които могат да съществуват потенциално ценни ресурси. Подобни твърдения срещнаха малко възражения от други държави, когато бяха ограничени до самия шелф, без да засягат статута на открито море на горните води, но действия на някои държави, като Чили, Еквадор и Перу,тази твърдяна юрисдикция над водите, както и шелф за около 200 морски мили (370 км) в морето, предизвика широк протест, който се равнява на неприемливи разширения на териториалните води.
Конференция на ООН по морско право, която беше свикана в Женева през 1958 г. и на която присъстваха 86 държави, разработи конвенция, утвърждаваща общоприетите принципи на правния характер на териториалното море и правото на невинно преминаване. Тази конвенция влезе в сила през 1964 г. и до 1970 г. беше ратифицирана от почти 40 държави. По-изчерпателен договор за Закон за морето е подписан от 117 държави през 1982 г. Вижте също открито море.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Jeannette L. Nolen, помощник редактор.
