Социално осигуряване , програма за обществено осигуряване, която осигурява защита срещу различни икономически рискове ( например загуба на доходи поради болест, старост или безработица) и в която участието е задължително. Социалното осигуряване се счита за вид социална сигурност ( qv ) и всъщност двата термина понякога се използват взаимозаменяемо.
Първите задължителни програми за социално осигуряване в национален мащаб са създадени в Германия при канцлера Ото фон Бисмарк: здравно осигуряване през 1883 г., обезщетения за работници през 1884 г. и пенсии за старост и инвалидност през 1889 г. Примерът на Германия скоро е последван от Австрия и Унгария. Въпросът за социалното осигуряване другаде в Европа беше доминиран от дебат между тези, които предпочитат доброволното, субсидирано осигуряване и тези, които защитават задължителната система. Великобритания приема национално задължително здравно осигуряване през 1911 г. и значително го разширява през 1948 г. След 1920 г. социалното осигуряване на задължителна основа бързо се приема в цяла Европа и в Западното полукълбо. САЩ изоставаха от Европа; до 1935 г., с приемането на Закона за социално осигуряване,държавните застрахователни програми са отговорност изключително на държавните или местните правителства. Трите федерални осигурителни програми, приети в САЩ от 1935 г., осигуряват обезщетения за пенсиониране и преживели лица, здравни грижи за лица над 65 години и застраховка срещу увреждане.
Програмите за социално осигуряване се различават от частното осигуряване по няколко начина. Вноските обикновено са задължителни и могат да бъдат направени от работодателя на застрахования и държавата, както и от самия осигурен. Освен това обезщетенията не са толкова строго обвързани с вноските, колкото при частното осигуряване. Например, за да накарат програмите да обслужват определени социални цели, някои групи са включени сред бенефициерите, въпреки че не са направили вноски за необходимите периоди от време. Обезщетенията могат да бъдат повишени в отговор на увеличаване на разходите за живот, което отново отслабва връзката между вноските и обезщетенията.
Социалното осигуряване обаче се различава значително от другите форми на държавна помощ. Системите за социално осигуряване обикновено се самофинансират, като вноските се поставят в специфични фондове за тази цел. Тъй като изплащането на обезщетенията се основава обикновено на направени вноски, а не на нужда, необходимостта от проверка на състоянието се премахва. Обезщетенията се превръщат в право и всякаква стигма, свързана с получаването на публични средства, се намалява. В някои страни програмите за социално осигуряване приличат на частно осигуряване, тъй като необходимите нива на вноски отразяват различна степен на риск. Например вноските за осигурителни програми за безработица за работодатели с ниски нива на уволнения и съкращения могат да бъдат по-малки, отколкото за тези с по-високи ставки.
Съществуват значителни различия между страните във финансирането на програмите за социално осигуряване. Австралия, Швеция и Дания са сред тези, при които държавата поема висок дял от разходите. Разпределението на разходите също варира във всяка държава в зависимост от конкретната програма. Например, обичайно е работодателите да поемат пълните разходи за застраховка за вреда на работниците. Вижте също програма за социално подпомагане.
