Патримониализмът , форма на политическа организация, при която властта се основава предимно на личната власт, упражнявана от владетел, пряко или косвено.
Родоначалник може да действа сам или като член на мощна елитна група или олигархия. Въпреки че властта на владетеля е обширна, той не се разглежда като тиранин. Например ръководството на съвременната Римокатолическа църква остава родословно. Прякото управление включва владетеля и няколко ключови членове на домакинството или персонала на владетеля, поддържащи личен контрол върху всеки аспект на управлението. Ако правилото е косвено, може да има интелектуален или морален елит от свещеници или служители, както и военни. Свещеническата група може да обожествява лидера. Кралят, султанът, махараджата или друг владетел е в състояние да взема независими решения на ad hoc основа, с малко или никакви проверки на неговата власт. Никой човек или група не е достатъчно силен, за да се противопостави последователно на владетеля, без от своя страна да се превърне в новия владетел на рода.Владетелят обикновено е признат за главен земевладелец и в краен случай като собственик на цялата земя в кралството или държавата. Правната власт на владетеля до голяма степен не е оспорена; няма призната съдебна практика или официално право, въпреки че може да има понятия за етикет и чест.
Терминът патримониализъмчесто се използва заедно с патриархата, тъй като най-ранната форма на управление в малки групи може да е била патриархална. Съществува връзка на лична зависимост между чиновник и владетел, така че идеологията на структурата е една от голямо разширено семейство. Идеята за ранно матриархално общество - различно от матрилинейното потекло - е до голяма степен дискредитирана. Системата на вождове на „Големия човек“ е характерна за много коренни народи, а преходът от патриархат към патримониум вероятно е често срещан в исторически план по целия свят. Обикновено патримониализмът се приема, след като патриархалното общество се разшири, за да обхване по-голяма географска област, както при развитието на земеделски цивилизации. Патримониализмът вероятно е бил характерен за много ранни аграрни цивилизации, които се основават на напоителни системи.
Концепцията за патримониализма е приложена към изследването на политиката в началото на XIX век от швейцарския учен по право Карл Лудвиг фон Халер, който е противник на Френската революция. Подобно на британския политически мислител Едмънд Бърк, Халер атакува античния режим, но също така се противопоставя на романтизма и насилствената революционна промяна. Халер твърди, че държавата може и трябва да се разглежда като патримониум (патримониално владение) на владетеля. Според теорията на Халер за Патримониалстаата , принцът е отговорен само пред Бог и природния закон. През 20-ти век германският социолог Макс Вебер приема термина Patrimonialstaat като етикет за неговия идеален тип модел на традиционна власт ( Herrschaft ).
Основна разлика между концепцията за патримониализма и съвременните концепции за тоталитаризъм и авторитаризъм е, че патримониалната форма има тенденция да се свързва с традиционните, домодерни, докапиталистически общества. Но аспекти както на произволното използване на властта от владетелите, така и на наемането на наемници и служители могат да бъдат намерени в съвременните тоталитарни общества. По подобен начин съвременните клиент-клиентски системи често са останки от по-ранния родовия клиентизъм. Спорно е дали е полезно да се говори за национални държави през 21 век като елементи на неопатримониализъм.
