Коалиция , в политиката и международните отношения, група от действащи лица, които координират поведението си ограничено и временно, за да постигнат обща цел.
Като форма на целенасочено политическо сътрудничество, коалицията може да се противопостави на алианс и мрежа. Съюзът предлага стабилно партньорство с поне средносрочна продължителност в сравнение с по-мимолетната коалиция. Алтернативно, мрежата е по-неформална, но потенциално по-широка група, предлагаща повече ad hoc сътрудничество, отколкото в коалиция, но по-широк спектър от опасения. В коалициите, съюзите и мрежите участващите участници - независимо дали са държави във военно време, политически партии в правителството или неправителствени организации (НПО) в политическите движения - запазват своята отличителна идентичност и интереси, но целта на сътрудничеството и в трите в крайна сметка е същото: да се съберат силните страни на участниците за постигане на някаква споделена цел, която никой не би могъл да постигне индивидуално. Коалицията обаче енай-ефимерната от трите.
Коалициите обикновено се формират от доброволното присъединяване на техните съставни членове. Тъй като обаче актьорите рядко имат еднаква интензивност на интересите по отношение на дадена цел или цели, някои участници могат да предоставят награди или заплахи, за да подтикнат други да участват. По този начин разликите във властта между потенциалните и действителните членове на коалицията имат значение при определянето както на това кой да стане член на коалицията, така и след формирането на коалицията кой има най-голямо влияние при определяне на програмите, стратегиите и други подобни. Например при преследването на войната за свалянето на Адам Шусейн в Ирак (2003 г.) международната коалиция може да е била „коалиция на желаещите“ или „коалиция на принудените и подкупените“, но така или иначе не е била коалиция на равни; Съединените щати явно ръководиха усилията. Както подсказва този пример,Вътрешните структури на коалициите често възпроизвеждат структурата на взаимоотношенията между действащите лица в по-общ план, въпреки че кооперативният характер на начинанието може да ограничи явното упражняване на властта в коалицията.
Въпреки че всички коалиции са склонни да бъдат временни, разпускането след постигане на дадена цел (или доказано непостижимо, предвид обстоятелствата), някои може да продължат по-дълго от други. Продължителността може да е функция на взаимоотношенията между властта: доминиращият член на коалицията или набор от членове може да бъде в състояние или да разпусне коалицията, или да поддържа текущо присъединяване. Степента на съответствие на интересите между членовете на коалицията обаче също влияе върху продължителността. Участието с течение на времето в коалиция може да накара отделните членове да възприемат по-широк набор от споделени интереси и убеждения сред тях, което ги кара да трансформират коалицията в по-интегрирана политическа общност (в този случай тя вече не е просто коалиция). Например,многократната координация в големите конфликти на 20-ти век трансформира това, което първоначално беше свободна антанта сред западните демокрации, в по-широка и по-дълбока „атлантическа общност“. По този начин, въпреки че всеки един от редица фактори може да определи дали коалициите действително постигат целите си, колкото и всичко друго, относителната широчина и дълбочина на споделените интереси определят способността им да продължават и може би да преследват други общи цели.
