Публичен дълг , задължения на правителствата, особено тези, доказани с ценни книжа, да плащат определени суми на притежателите си в даден бъдещ момент. Публичният дълг се разграничава от частния дълг, който се състои от задълженията на физически лица, бизнес фирми и неправителствени организации.
Прочетете повече по тази тема Държавен бюджет: Форми на публичния дълг Необходимостта на правителствата да заемат, за да финансират дефицитен бюджет, доведе до развитието на различни форми на публичен дълг, ... Следва кратко третиране на публичния дълг. За пълно лечение вижте държавния бюджет: Форми на публичния дълг.
Дългът, дължан от националните правителства, обикновено се нарича национален дълг и по този начин се разграничава от публичния дълг на държавните и местните държавни органи. В САЩ облигациите, емитирани от щатите и местните правителства, са известни като общини. В Обединеното кралство дългът или заемите, получени от местните власти, се наричат корпоративни или окръжни заеми, като по този начин ги разграничават от държавния дълг, който често се нарича просто като фондове. В миналото хартиените пари често се разглеждаха в Съединените щати като част от публичния дълг, но през последните години парите се разглеждат като отделен вид задължение, отчасти защото хартиените пари обикновено вече не се плащат в злато, сребро или други специфични предмети със собствена стойност. Публичният дълг е задължение на правителството; и,въпреки че физическите лица са призовани в качеството си на данъкоплатци да предоставят средства за плащане на лихва и главница по дълга, собственото им имущество не може да бъде прикрепено за изпълнение на задълженията, ако правителството не го направи. По същия начин държавното имущество обикновено не може да бъде конфискувано за изпълнение на тези задължения. При суверенните правителства притежателите на дълга могат да предприемат само такива правни действия за налагане на плащането, както самите правителства предписват.притежателите на дълга могат да предприемат само такива правни действия, за да принудят плащането, както предписват самите правителства.притежателите на дълга могат да предприемат само такива правни действия, за да принудят плащането, както предписват самите правителства.
Формите на публичния дълг могат да бъдат класифицирани по няколко различни начина: (1) според падежа, като краткосрочни (с падеж за по-малко от пет години, често за няколко седмици) или дългосрочни (с падеж за повече от пет години, до неопределен период), (2) по вид емитент, като преки задължения (издадени и подкрепени от правителството), условни задължения (издадени обикновено от правителствена корпорация или друг квазиправителствен орган, но гарантирани от правителството) , или задължение за приходи (подкрепено от очаквани приходи от държавни търговски предприятия като пътни магистрали, комунални услуги или транзитни системи, а не от данъци), (3) по местонахождение на дълга, като вътрешен (държан в юрисдикцията на правителството ) или външни (държани от чуждестранна юрисдикция), или (4) според продаваемостта,като прехвърляеми ценни книжа (търгуеми) или ценни книжа, които не подлежат на договаряне (като ниско деноминираните американски спестовни облигации).
Много дискусии са съсредоточени върху такива въпроси като колко голям може да бъде позволен безопасно да нараства националният дълг, как и кога трябва да се пенсионира публичният дълг, какви ефекти има публичното заемане върху икономиката и дори дали правителствата изобщо трябва да заемат или трябва да финансират всички разходи извън текущите приходи. Като цяло се смята, че дълговото финансиране е подходящо, когато данъчната тежест на текущото финансиране при определени обстоятелства би била практически или политически неизпълнима; примери за национални правителства, война и, за местните власти, големи капиталови проекти като магистрали, училища и т.н. Нивото на публичния дълг варира в различните държави, от по-малко от 10 процента от брутния национален продукт (БВП) до повече от два пъти БВП.Общо взето се смята, че публичните заеми имат инфлационен ефект върху икономиката и поради тази причина често се прибягва до рецесия, за да се стимулират потреблението, инвестициите и заетостта.
