Медицински човек , наричан още лекар или лечител , член на местно общество, който е запознат с магическата и химическата сила на различни вещества (лекарства) и е умел в ритуалите, чрез които те се прилагат. Терминът се използва най-широко в контекста на културите на американските индианци, но е приложим и за много други. Въпреки номенклатурата на термина, жените изпълняват тази функция в много общества.
Традиционно хората от медицината са призовани да предотвратят или излекуват физическите и психическите заболявания на хората, както и социалните разкъсвания, които се случват, когато убийства и други бедствени събития се случват в общността. Някои мъже и жени медици се подлагат на строго посвещение, за да придобият свръхестествени сили, докато други стават експерти чрез чиракуване; мнозина завършват комбинация от тези процеси.
Лекарят обикновено носи комплект предмети - пера на определени птици, сугестивно оформени или маркирани камъни, цветен прашец, халюциногенни или лечебни растения и други предмети, които са свързани с изцеление. В някои случаи се смята, че тези материали са извадени от тялото на практикуващия при посвещението му в изкуството на лечителя. Съответно работата по изцелението често включва извличане на нарушаващи вещества от тялото на пациента чрез смучене, дърпане или други средства. В някои случаи обектът трябва да бъде физически отстранен от пациента (например лечителят изважда снаряд от рана); в случаите, когато естеството на нарушаващото вещество е метафизично, лечебният ритуал се фокусира върху постигане на психическо и духовно здраве.В такива случаи символичен предмет може да бъде „отстранен“ от пациента с ловкост.
Тъй като традиционните местни системи на вярвания често приписват болести и други бедстващи ситуации на дейностите на вещици или магьосници, терминът вещица , обозначаващ човек, който диагностицира и лекува такива състояния, е въведен от западни наблюдатели от 18-ти век; в края на 20-ти век терминът обикновено се счита за унизителен. Вижте също шаманизма.
Тази статия беше последно преработена и актуализирана от Елизабет Прийн Полс, помощник редактор.
